Teoria celor patru fundamente este una dintre multele teorii din lumea creșterii cailor, care este concepută pentru a completa istoria calului, completând golurile în cunoștințe și explicând modul în care caii au evoluat în forma lor modernă, domesticită. Este important să ne amintim că teoria celor patru fundamente este doar o teorie și ar putea apărea dovezi care să o contrazică la un moment dat în viitor. Există, de asemenea, credințe concurente despre evoluția calului domestic modern, dintre care unele contrazic teoria celor patru fundamente.
Această teorie sugerează că toți caii domestici moderni sunt descendenți dintr-unul dintre cele patru specii de fundație, care au dezvoltat trăsături fizice unice ca răspuns la mediul lor. Conform teoriei celor patru fundații, caii moderni au apărut din Europa, Asia și Orientul Mijlociu, „protocaii” din cele patru fundații formând baza tuturor raselor moderne de cai, de la poneiul Shetland până la Clydesdale.
Există unele discuții cu privire la faptul dacă cele patru rase de bază au fost de fapt specii separate de cai sau subspecii, ceea ce înseamnă că s-ar fi putut încrucișa. Conform teoriei, cele patru tipuri de protocai care au apărut în Europa au fost: cai de pădure, cai de tracțiune, cai orientali și cai tarpan. Fiecare dintre acești cai ar fi fost distinct de celelalte fundații. Pot fi produse numeroase exemple care se încadrează în fiecare dintre aceste categorii, deși oamenii ar putea argumenta, de asemenea, că teoria celor patru fundații este o formare din spate care se bazează pe caii moderni pentru a explica caii antici, mai degrabă decât invers.
Caii de pădure mai sunt numiți uneori și sânge cald în discuțiile despre teoria celor patru fundații, oamenii crezând că s-au adaptat la mediile împădurite din Europa Centrală. Subspecia s-a dezvoltat pentru a face față mediilor umede și reci din Europa de Nord, cu un corp mic, îndesat, acoperit de păr hirsut, în timp ce tipul oriental s-a dezvoltat în deșerturile uscate și aride din Orientul Mijlociu, devenind înalt, suplu și energic. Tarpanul a evoluat pentru a se descurca în lumea rece și uscată a Asiei de Nord, fiind mic, robust și oarecum plin.
Susținătorii teoriei celor patru fundații spun că aceasta ar putea explica diversitatea incredibilă a calului modern domesticit destul de bine și există unele dovezi în stocurile de cai sălbatici rămase care să o susțină. Cu toate acestea, poate fi periculos în biologie să facem presupuneri doar pe baza informațiilor moderne existente, deoarece evoluția poate fi extrem de complexă și s-ar putea să ne pierdem o cheie vitală din puzzle.