Culturismul nu este același sport cu haltere. Mai degrabă, culturistii folosesc haltere, diete speciale, exerciții cardiovasculare, suplimente și tehnici speciale de exerciții pentru a maximiza dimensiunea și definiția mușchilor lor. Antrenamentul înainte de epuizare este o tehnică de exercițiu suplimentară folosită pentru a defini și a mări rapid mușchiul primar al oricărei părți a corpului la care este aplicată tehnica. Principiul pre-epuizarii cere ca mușchiul primar al unui grup dat să fie izolat și epuizat prin efectuarea unui exercițiu specific mușchilor. Apoi, atunci când se efectuează un exercițiu muscular compus normal, mușchiul primar mai mare se epuizează aproximativ în același timp cu mușchii auxiliari mai mici, probabil că au fost „pre-epuizați” de primul exercițiu de izolare.
În rutinele obișnuite de haltere și culturism, o combinație de exerciții de izolare și compuse sunt efectuate în funcție de programul de antrenament ales de sportiv. Majoritatea exercițiilor sunt clasificate ca fiind compuse datorită în primul rând structurii anatomice a corpului uman și designului său pentru putere maximă în orice mișcare dată. Când se execută o presiune obișnuită pe bancă înclinată, de exemplu, numărul maxim de repetări nu se bazează pe mușchii pectorali mai puternici și mai mari. Mai degrabă, mușchii accesorii mai mici, cum ar fi tricepsul și deltoizii, obosesc mai întâi și, prin urmare, determină repetările maxime pentru acest exercițiu. Un program de pre-epuizare încearcă să bazeze repetările maxime ale unui exercițiu pe rezistența mușchilor mai mari în loc de abilitățile celor mai mici.
Exercițiile care izolează un mușchi dintr-un grup care lucrează de obicei împreună sunt destul de dificil de găsit, proiectat sau efectuat. Cărțile de culturism, reviste și site-urile de internet toate conțin informații despre cum să efectuați o pre-epuizare pe un anumit grup de mușchi, cum ar fi pieptul sau spatele, de exemplu. Practicanții sunt încurajați să treacă aproape imediat – în câteva secunde – de la exercițiul de pre-epuizare la exercițiul compus pentru a reduce cantitatea de odihnă musculară permisă. Culturistii sunt, de asemenea, atenționați să nu presupună că vor fi capabili să ridice aceeași greutate ca și atunci când nu folosesc un exercițiu de pre-epuizare. Diferența dintre cantitatea de greutate ridicată fără pre-epuizare în comparație cu cea ridicată cu o pre-eșapament ajută la evidențierea utilizării naturale de către organism a fiecărei grupe musculare disponibile pentru a lucra colectiv.
Deși există o variabilitate enormă în practică, majoritatea culturiștilor folosesc de obicei o rutină de antrenament care durează patru până la douăsprezece săptămâni. Diferite grupe de mușchi sunt lucrate în zile alternative pentru a permite repararea și regenerarea mușchilor. Rutina poate fi în esență același program de exerciții cu creșteri așteptate ale forței și ale greutății ridicate sau poate fi o serie progresivă de rutine diferite pentru a lucra un anumit mușchi în cât mai multe moduri posibil. Majoritatea experților recomandă ca un program de pre-evacuare să fie folosit doar intermitent și pentru o perioadă mult mai scurtă între rutinele de antrenament mai lungi ale unui culturist. Avantajele citate pentru această recomandare includ un câștig mai mare în dimensiunea și definirea mușchilor secundar efectului de șoc asupra mușchiului.