Suferința mentală este suferința psihologică care este trăită ca urmare a unor evenimente traumatice. În drept, pot exista cazuri în care oamenilor li se poate acorda despăgubiri pentru această suferință pe care au trăit-o, dacă pot demonstra că fapta greșită a altcuiva a contribuit la sau a creat starea de angoasă. De exemplu, membrii familiei unei victime ai crimei ar putea da în judecată criminalul pentru suferință mentală într-un caz civil.
Suferința psihologică poate lua mai multe forme, inclusiv depresie, durere, frică, stres, anxietate, umilire și frică. Pentru a fi considerată suferință mentală în scopuri legale, este de obicei necesar să se furnizeze o documentație care să demonstreze că problemele psihologice experimentate au fost intense, au fost legate de acțiunile altcuiva și au fost în afara caracterului celui care le-a experimentat. Cuiva cu antecedente de depresie, de exemplu, ar putea să nu i se permită neapărat să pretindă suferința mentală pe motiv de depresie.
Oamenii pot experimenta acest tip de suferință ca urmare a torturii sau amenințării, a fi forțați să asiste la acte de depravare, cum ar fi tortura, crima sau violul, sau au fost grav răniți ca urmare a unor fapte greșite. Cineva care își pierde un picior într-un accident de mașină, de exemplu, ar putea argumenta că experiența pierderii și a recuperării a fost însoțită de suferință mentală. Alte evenimente care ar putea provoca stres psihologic includ răpiri, umilințe publice sau incidente care duc la dezvoltarea tulburării de stres post traumatic.
Procesele de suferință mentală sunt de obicei văzute în instanțele civile și pot fi însoțite de cereri de plată a altor tipuri de daune. În exemplul din primul paragraf, de exemplu, familia ar putea, de asemenea, să dea în judecată pentru salariile pierdute, argumentând că ucigașul a privat familia de un salariat și de banii pe care i-ar fi putut aduce în gospodărie. Atunci când decid cu privire la tipurile de daune pentru a da în judecată, avocații iau în considerare, în general, faptele cazului, capacitatea potențială de a plăti daunele și cultura juridică predominantă în zona în care se desfășoară cazul. Dacă un judecător este cunoscut pentru că este dur în cazurile de suferință mentală, de exemplu, un avocat ar putea opta să se concentreze asupra altor tipuri de daune.
Mărimea unei premii pentru suferință mentală poate varia, în funcție de natura infracțiunii, de judecător, de probele prezentate în instanță și de alți factori. Este important să fim conștienți de faptul că, în majoritatea țărilor, avocaților nu le este permis să solicite direct clienți sau să despăgubească oamenii pentru solicitarea clienților în numele lor. Dacă un avocat se adresează cu o ofertă de a înființa un proces civil, ea sau el poate încălca standardele de conduită stabilite de baroul.