O schimbare a circumstanțelor este ceva care determină o instanță să reevalueze o decizie luată cu privire la pensia alimentară, custodia copilului sau întreținerea copilului. Poate fi, de asemenea, o situație care determină o agenție guvernamentală să reconsidere un premiu de beneficii, cum ar fi o verificare a dizabilității. Schimbarea circumstanțelor poate fi pozitivă sau negativă, dar este suficient de semnificativă pentru a avea un impact asupra vieții cuiva. De exemplu, dacă cineva care primește plăți pentru invaliditate moștenește o sumă mare de bani, aceasta este o schimbare a circumstanțelor care ar determina reducerea alocației pentru invaliditate.
Oamenii folosesc adesea acest termen cu referire la situațiile în care oamenii merg în instanță pentru a solicita modificări ale unui acord privind custodia copilului sau pensia alimentară. Schimbările de circumstanțe pot include lucruri precum modificări ale veniturilor, mutarea într-o zonă diferită sau recăsătorirea. A se îmbolnăvi sau a fi cu dizabilități, a fi implicat într-un caz legal care implică abuz sau molestare sau a nu se îngriji de bunăstarea copilului ar putea fi, de asemenea, considerată o schimbare a circumstanțelor.
În cazul acordurilor de îngrijire a copilului, preocuparea principală este bunăstarea copilului. Dacă o schimbare a circumstanțelor ar avea un impact negativ asupra bunăstării copilului, aceasta trebuie evaluată pentru a determina dacă acordurile privind întreținerea și custodia copilului trebuie modificate. Uneori, ambele părți ar dori o schimbare; de exemplu, dacă un părinte se mută și ambii părinți sunt de acord ca copilul să rămână cu părintele care nu se mută, aceasta este o schimbare a circumstanțelor. Părinții pot explica situația și pot cere modificarea acordului.
În alte cazuri, doar un părinte dorește o schimbare. Un părinte care primește pensie pentru copii ar putea cere plăți mai mari atunci când părintele care plătește obține un loc de muncă mai bun, de exemplu, argumentând că schimbarea circumstanțelor ar trebui să aibă ca rezultat plăți mai mari de pensie pentru copii. În aceste situații, părintele care dorește să modifice condițiile de custodie sau acordurile de întreținere trebuie să furnizeze probe convingătoare pentru instanță.
Pensia alimentară poate fi, de asemenea, ajustată pentru a ține seama de o schimbare a circumstanțelor. În general, recăsătorirea face ca pensia alimentară să înceteze automat, cu excepția cazului în care au fost făcute aranjamente prealabile. Deși plățile de pensie alimentară sunt încă necesare, oamenii pot solicita și reduceri sau creșteri. Acest lucru se poate face atunci când cineva care plătește pensie alimentară își pierde un loc de muncă sau nu poate lucra, sau atunci când persoana care trebuie să plătească pensia alimentară începe să câștige mai mulți bani. Informațiile care documentează schimbarea circumstanțelor sunt aduse instanței pentru ca un judecător să le revizuiască, iar judecătorul decide dacă pensia alimentară trebuie sau nu ajustată, având în vedere informațiile disponibile.