„Persoană rezonabilă” este o expresie legală folosită atât în dreptul penal, cât și în dreptul delictual. Se referă la o persoană teoretică din societate care dă dovadă de judecată, pricepere sau grija medie în comportamentul său. Cazurile civile sau penale care implică neglijență folosesc standardul persoanei rezonabile ca bază pentru comparație atunci când se decid problemele de răspundere. În sistemul judiciar, teoria persoanei rezonabile se aplică următoarei întrebări: În aceleași circumstanțe, cum s-ar fi comportat o persoană obișnuită?
Această persoană teoretică, nici prea precaută, nici prea neînfricată, oferă un standard imparțial în funcție de care este judecată conduita celorlalți. Cu toate acestea, standardul persoanei rezonabile nu poate fi aplicat în mod uniform tuturor oamenilor. Există standarde diferite de conduită așteptate pe baza unei varietăți de caracteristici pe care le-ar putea avea un individ.
În judecarea comportamentului, legea privind persoanele rezonabile ia în considerare percepțiile, experiența și cunoștințele. De exemplu, o persoană nu poate nega cunoașterea faptelor cunoscute în mod obișnuit, cum ar fi gheața alunecoasă sau alcoolul care afectează capacitatea de a conduce. Conduita persoanelor angajate în activități care necesită abilități, experiență sau pregătire speciale, cum ar fi medicii sau piloții de avioane, este măsurată în raport cu standardele membrilor cu calificare rezonabilă a aceluiași grup.
Caracteristicile fizice individuale sunt un alt factor luat în considerare. O persoană care are deficiențe fizice nu este de așteptat să îndeplinească un standard de conduită imposibil pentru el sau ea. Cu toate acestea, capacitatea mentală este ignorată ca standard. Cineva lipsit de stabilitate emoțională, judecată sau inteligență nu este scuzat de eșecul de a acționa ca o persoană rezonabilă. Numai un singur standard obiectiv de comportament rezonabil există în lege și nu este atenuat de considerente de sănătate mintală sau abilități mentale.
Anumiți factori externi, totuși, sunt relevanți în determinarea caracterului rezonabil, deoarece ar putea afecta modul în care o persoană acționează. De exemplu, condițiile stringente ale unei situații de urgență ar putea determina oamenii rezonabili să facă greșeli. De asemenea, sunt luate în considerare resursele disponibile. Dacă resursele necesare sunt limitate, unele acțiuni ar putea fi rezonabile, care altfel ar fi nerezonabile.
Copiii nu sunt ținuți la aceleași standarde ca și adulții. Spre deosebire de adulți, sunt luați în considerare factori subiectivi precum vârsta, inteligența și experiența. În general, copiii cu vârsta sub 7 ani sunt scutiți de răspundere penală sau civilă pentru neglijență.