Ultra vires este un termen latin care înseamnă „dincolo de puteri”, iar atunci când este folosit în lege, se referă la o activitate care depășește puterile acordate persoanei care se angajează în acea activitate. Săvârșirea de activități care depășesc puterile cuiva poate fi ilegală și poate face obiectul diferitelor căi de atac legale, în funcție de natura situației. În schimb, actele săvârșite „intra vires” sunt acte care au fost adecvate, având în vedere puterile acordate actorului.
Un sens în care acest termen poate fi folosit este referitor la activitățile corporațiilor. Corporațiilor li se acordă anumite competențe în temeiul legii și în statutele lor. În cazul în care depășesc aceste competențe într-o activitate considerată a fi ultra vires, ei pot fi pasibili de sancțiuni legale. De exemplu, dacă o companie începe să vândă asigurări și nu este înființată ca companie de asigurări, guvernul poate intenta o acțiune în justiție sub argumentul că societatea depășește competențele care îi sunt acordate prin lege.
Guvernele pot aduce procese în aceste situații, la fel și oamenii ca acționarii. De exemplu, dacă o corporație se angajează într-o fuziune împotriva dorinței acționarilor săi și fără a-i consulta, aceștia pot da în judecată pe motiv că aceasta într-o acțiune ultra vires pe care societatea nu i-a fost permisă. O varietate de alte activități pot depăși statutele și mandatele legale care guvernează activitățile corporațiilor.
Acest termen legal se poate referi și la situații din instanțe. Dacă o instanță sau un judecător depășește competențele atribuite de lege, acest lucru poate fi contestat. Acest lucru se poate face după fapt sau preventiv, dacă există motive să se creadă că o acțiune pendinte în instanță depășește competențele acelei instanțe. De asemenea, uneori legile sunt contestate pentru că se consideră că sunt ultra vires, iar înaltele curți pot decide că legiuitorul nu poate face anumite legi deoarece acestea depășesc puterile acordate legiuitorului.
Procesele pe motive de ultra vires au grade diferite de succes, în funcție de natura procesului și de regiunea în care procesul este audiat. Instanțele iau foarte în serios delimitarea competențelor și vor interveni dacă consideră că o situație arată o depășire clară a limitelor, dar uneori faptele unui caz nu sunt atât de simple. În aceste cazuri, pot fi necesare argumente persuasive din partea părților care încearcă să susțină că o acțiune a depășit legea.