În dreptul constituțional, sau mai precis în Legea imigrației, un străin este orice persoană care nu este cetățean sau cetățean al Statelor Unite. Orice număr de persoane care trăiesc sau stau în granițele Statelor Unite pot fi considerate străini. Toți străinii sunt non-cetățeni, dar un cetățean nu este nici cetățean, nici străin.
Baza pentru clasificarea persoanelor ca străini este stabilită de Legea privind imigrația și naționalitatea din 1952 (INA). INA definește diferitele categorii cărora le este atribuit un străin individual, după cum urmează; străini rezidenți și nerezidenți, străini imigranți și neimigranți și străini documentați sau fără acte/ilegale.
În termeni mai generali, legile federale de imigrare din Statele Unite definesc dacă o persoană este sau nu străină. Legea federală privind imigrația elaborează, de asemenea, drepturile, îndatoririle și obligațiile legale ale unui străin care trăiește în Statele Unite, precum și cum și dacă un străin poate urmări naturalizarea. Naturalizarea se referă la obținerea cetățeniei naturalizate, care acordă drepturi de cetățenie depline oricărei persoane care nu s-a născut în Statele Unite.
Într-un fel, moneda pentru străini în cadrul sistemului de imigrare al Statelor Unite este viza. Diferite tipuri de vize sunt acordate străinilor în funcție de scopul și durata prevăzută a timpului lor în Statele Unite. De exemplu, o viză de non-imigrant este acordată unui străin care intenționează să rămână temporar în țară în scop de afaceri sau turism. Unele vize de non-imigrant permit titularului să lucreze, altele nu.
O viză de imigrant, pe de altă parte, este acordată cu ideea că străinul va rămâne în țară permanent și, în cele din urmă, va solicita cetățenia SUA sau cetățenia naționalizată. Deținătorii de vize de imigrant au voie să lucreze în țară.
Conform legii constituționale a Statelor Unite, puterea de a reglementa imigrația este rezervată Congresului Statelor Unite. Cu alte cuvinte, imigrația trebuie să fie o chestiune de drept administrativ, nu de drept penal. Legea constituțională include toți străinii, chiar și străinii fără documente, în Carta Drepturilor. De fapt, drepturile rezervate adevăraților cetățeni ai Statelor Unite sunt limitate la activități precum votul, ocuparea unei funcții publice și ocuparea unor posturi federale.
Această putere s-a complicat încă din secolul 21, în contextul terorismului. În secolul 21, drepturile acordate străinilor au fost supuse unei atenții deosebite. Discuțiile au făcut deosebirea străinilor criminali de străinii care respectă legea, adesea prin utilizarea unor termeni precum „terorist străin”. În 1996, Congresul Statelor Unite și-a extins puterea de reglementare delegată constituțional sistemului judiciar prin înființarea Curții de îndepărtare a terorismului străin. Deși, potrivit legii constituționale, drepturile constituționale sunt extinse tuturor străinilor prin Carta Drepturilor, unui străin care este așteptat de la terorism i se poate refuza aceste drepturi.