O recesiune este o scădere cu mai puțin de 10% a Produsului Intern Brut (PIB) al unei țări. Scăderea trebuie să dureze mai mult de un trimestru consecutiv de an. PIB-ul este definit ca suma cheltuielilor private și a cheltuielilor guvernamentale pentru bunuri, servicii, forță de muncă și investiții.
Termenii recesiune și depresie sunt adesea confuzi. Se poate spune că o recesiune nu este în general la fel de gravă ca o depresie. O recesiune tinde să se rezolve mai repede.
Nu toată lumea este de acord cu o definiție specifică pentru determinarea unei recesiuni economice, dar majoritatea pot indica mai mulți factori care pot provoca o recesiune. Pot apărea fie scăderi semnificative ale prețurilor, fie creșteri semnificative ale prețurilor. O scădere indică faptul că oamenii pot cheltui mai puțini bani, astfel că PIB-ul este scăzut. O creștere a prețului poate reduce, de asemenea, atât cheltuielile private, cât și cele publice și, astfel, poate scădea PIB-ul.
În anumite privințe, este destul de natural ca țările să experimenteze recesiuni ușoare. Acesta este un factor încorporat sau endogen al unei societăți. Cheltuielile și consumul vor crește și scădea, la fel și prețurile. Cu toate acestea, un alt factor în afară de aceste scăderi ocazionale încorporate a cheltuielilor este necesar pentru a evoca o recesiune. De obicei, ceva se schimbă rapid și provoacă creștere sau scădere bruscă a prețurilor.
O recesiune recentă la începutul anului 2000 a fost cauzată de scăderea bruscă a activității industriei dot.com. În anii 1990, industria telecomunicațiilor a făcut sume uriașe de bani și a început să-și depășească așteptările în ceea ce privește evaluarea cererii viitoare. Dintr-o dată, cererea căutată anterior a fost mult mai mică decât se aștepta, ceea ce a dus la disponibilizări în masă, scăderea producției și, astfel, scăderea cheltuielilor.
Scăderea dot.com este considerată un „șoc” al PIB-ului, care poate scădea brusc dacă produsul sau industria scade în producție și cheltuieli. Deși recesiunea rezultată din explozia dot.com a fost considerată încheiată până în 2003, ea are consecințe de amploare care se simt încă.
Cei care au făcut inițial sume excesive de bani se pot găsi în continuare fără loc de muncă. Companiile de telecomunicații au redus semnificativ locurile de muncă, iar ratele de angajare în industrie nu au fost niciodată complet restabilite. Companiile de telecomunicații reduc, de asemenea, costurile prin externalizarea producției către țări străine. În timp ce această externalizare a permis unor companii să continue operațiunile, multe le-a lăsat cu pregătire pentru anumite locuri de muncă pe care nu le mai puteau îndeplini.
Cu toate acestea, alte industrii s-au extins de atunci și au crescut PIB-ul. Așadar, recesiunea este numită peste, chiar dacă mulți încă simt efectele ei la nivel personal. Numirea unei recesiuni ca fiind „peste” nu ține cont neapărat de schimbări economice pozitive pentru individ.
De exemplu, uneori recesiunea este evaluată în funcție de rata șomajului din țară. Când acesta este cazul, iar oamenii își găsesc locuri de muncă, neevaluarea modificărilor veniturilor poate face ca economia să pară mai productivă decât este în realitate. Un fost angajat de telecomunicații care lucrează acum la Wal-Mart poate avea un loc de muncă, dar acest loc de muncă nu este echivalent cu fostul loc de muncă în compensație. Prin urmare, analiza unui singur aspect al unei recesiuni nu ar trebui utilizată pentru a indica redresarea economică.