În domeniul economiei, terapia șocului se referă la un fenomen care are loc atunci când se întreprind acțiuni care generează reforme imediate și destul de drastice în economie. În multe cazuri, guvernele conduc terapia șoc prin renunțarea bruscă la orice control asupra prețurilor bunurilor și serviciilor pe o anumită piață sau terminând subvențiile guvernamentale pentru anumite industrii. Ideea din spatele acestui tip de strategie economică este de a crea literalmente schimbări pe scară largă în cadrul economiei în moduri care se anticipează că vor îmbunătăți în cele din urmă stabilitatea acelei economii. Probabil că lumea afacerilor începe să identifice modalități care să permită să profite de noile circumstanțe, odată ce șocul inițial al schimbărilor bruște a trecut.
Există o serie de strategii care pot fi utilizate ca terapie de șoc în cadrul unei economii. Odată cu eliberarea controalelor valutare și prețurilor, un guvern poate lansa un efort de privatizare a anumitor sectoare ale lumii afacerilor prin încurajarea privatizării activelor și afacerilor care au fost odată deținute public. O altă abordare a terapiei de șoc implică liberalizarea comerțului, renunțând efectiv la comerțul cu importuri sau exporturi. Cu oricare dintre aceste strategii, reacția inițială este de obicei una de neîncredere, urmată de apariția unor idei despre cum să valorificăm noua ordine a lucrurilor. În cel mai bun scenariu posibil, schimbările bruște ajută la promovarea reformei economice și la întărirea economiei în moduri care nu ar fi fost posibile dacă guvernul nu ar fi luat măsuri pentru a implementa aceste schimbări severe.
În timp ce conceptul de terapie cu șoc are mulți susținători, această abordare are și detractori. Cei care susțin ideea acestui tip de schimbare rapidă și severă notează că într-o economie care este învechită și nu dă semne de îmbunătățire, aceste tipuri de schimbări intense sunt uneori necesare. Prin această abordare, terapia servește la zguduirea lucrurilor suficient pentru ca consumatorii și întreprinderile care operează în țară să fie motivați să creeze o situație economică care este în cele din urmă mai bună pentru toți cei implicați.
Detractorii terapiei cu șoc subliniază faptul că prea multe schimbări într-o perioadă scurtă de timp au la fel de mult potențial de a conduce economia în jos, cât și de a o muta în sus. Ca rezultat, oamenii și afacerile pot fi într-o stare mai proastă după lansarea efortului de terapie. Cei care se opun utilizării terapiei de șoc pentru a produce schimbări economice preferă metodele care implică efectuarea de schimbări incrementale care sunt măsurate înainte de inițierea unor schimbări suplimentare.