O parte integrantă a multor piese de ficțiune este dialogul sau cuvintele reale rostite ale personajelor. Pasajele din ficțiune sunt adesea indicate ca dialog prin ghilimele (” “) și spun cititorului că un personaj vorbește. Dialogul joacă un rol crucial în operele ficționale și poate servi ca mai mult decât o simplă glumă între personaje.
Dialogul trebuie să aibă loc între două sau mai multe personaje. Când un personaj vorbește singur, este cunoscut ca monolog, care poate fi indicat și prin ghilimele. Dialogul poate dezvălui cititorului o serie de lucruri despre anumite personaje și poate fi deosebit de revelator în comparație cu gândurile lor interioare sau cu acțiunile lor de-a lungul piesei de ficțiune. De fapt, unii autori vor scrie cea mai mare parte, dacă nu toată, din piesa lor ca un dialog lung. Platon este remarcabil pentru această tehnică.
Dialogul se limitează, desigur, numai la ficțiune. Poate apărea în non-ficțiune, eseu, poezie, articole de știri etc., dar în ficțiune are un scop dincolo de simpla transmitere a ceea ce spune un anumit personaj. Dialogul poate dezvălui ostilități între personaje; poate dezvălui subtext, sau emoții și idei neexprimate în mod explicit în proză; și poate oferi cititorului un indiciu despre de unde ar putea fi personajul, cum este viața lui, care ar putea fi nivelul lor de educație etc. De asemenea, poate oferi cititorului o idee dacă un narator este sau nu de încredere, presupunând că naratorul este unul dintre participanții la dialog.
Autorii vor folosi adesea fragmente de dialog pentru a-l indica pe cititor asupra anumitor ironii – mai ales ironia verbală, în care un personaj spune un lucru, dar înseamnă cu adevărat altceva. În funcție de starea de spirit pe care autorul încearcă să o transmită, ei pot alege să-și scrie dialogul ca un stil rapid înainte și înapoi sau ca un schimb mai lent și mai deliberat. Pentru a încetini ritmul și, de asemenea, pentru a se asigura că cititorul poate urmări cine vorbește, scriitorii vor include etichete la sfârșitul anumitor rânduri, cum ar fi „a spus” sau „ea a întrebat”. Etichetele pot apărea și la începutul sau la mijlocul liniilor de dialog, dar ele apar cel mai frecvent la sfârșit.
Liniile de dialog sunt cel mai frecvent împărțite în linii separate pentru a distinge și mai mult cine vorbește. Iată un scurt exemplu de dialog împărțit pe linii separate și, de asemenea, folosind etichete:
“Unde te duci?” întrebă Bill.
— La magazin alimentar, spuse Shelly.
„Poți să-mi iei niște suc de portocale?”
„Da”, a spus Shelly, „pot”.