O hartă genetică a legăturii este un instrument utilizat în cercetarea genetică pentru a ajuta oamenii de știință să cartografieze ordinea anumitor trăsături, așa cum apar într-o serie de acid dezoxiribonucleic (ADN). Nu cartografiază distanța dintre trăsăturile de pe catena ADN. În schimb, mapează cât de des se vor recombina. O hartă a legăturilor genetice poate ajuta geneticienii să găsească genele care cauzează tulburări genetice.
În mod normal, fiecare celulă dintr-un om, plantă sau animal poartă două copii ale fiecărei gene. Celulele sexuale, cum ar fi ouăle, spermatozoizii și sporii, suferă un proces numit meioză sau diviziune celulară, care împarte celula în jumătate. Aceasta lasă doar un fir de ADN în fiecare celulă.
Recombinarea genetică are loc înainte ca celula să se despartă. Mai întâi, cromozomii formează două linii de-a lungul mijlocului celulei, creând perechi de gene. Uneori, cromozomii se rup în jumătate. Bucățile rupte sunt apoi combinate pentru a produce noi molecule. Acest proces, cunoscut sub numele de încrucișare genetică, se întâmplă cu fiecare cromozom uman în medie de 1.5 ori pentru fiecare celulă sexuală care se formează.
Acest schimb de material genetic este ceea ce permite urmașilor să aibă trăsături diferite față de părinții lor. Acesta este motivul pentru care doi părinți cu părul castaniu pot produce un copil blond. Procesul de recombinare genetică permite unei specii să se adapteze genetic la mediul său în timp. De asemenea, poate duce la boli genetice.
Geneticienii pot folosi o hartă a legăturilor genetice pentru a afla unde apar anumite trăsături. Aceste trăsături se numesc markeri ADN. Orice trăsătură moștenită poate fi un marker ADN atâta timp cât diferă de la o persoană la alta și poate fi detectată cu ușurință într-un laborator. Cartografierea trăsăturilor cunoscute, cum ar fi culoarea părului și a ochilor, poate ajuta oamenii de știință să extrapoleze unde ar putea apărea alte trăsături.
Distanța fizică dintre trăsături de pe o hartă a legăturii genetice este determinată de frecvența recombinării. Markerii ADN cu o frecvență mai mare de recombinare sunt indicați ca distanță. Markerii cu o frecvență mai mică sunt apropiați unul de altul.
Acest lucru funcționează deoarece genele care sunt apropiate unul de altul sunt mai puțin probabil să fie separate prin recombinare. De exemplu, dacă gena pentru ochi albaștri se află lângă gena pentru păr blond pe harta legăturii genetice, atunci copiii cu ochi albaștri sunt probabil să aibă și păr blond. Dacă, totuși, există o mulțime de alte gene între ochii albaștri și părul blond, confuzia încrucișării genetice poate separa aceste trăsături, provocând ochi albaștri și păr brun.
Acestea sunt însă doar presupuneri. Hărțile de legătură genetică sunt adesea folosite ca un cadru pentru hărțile fizice, care sunt hărți detaliate ale secvenței ADN. Ele permit oamenilor de știință să identifice rapid anumite gene.