Fiecare program sau aplicație de calculator este făcută să ruleze în cadrul anumitor parametri. Unii dintre acești parametri, în special în domeniul software-ului, pot fi bine definiți, cum ar fi sistemul de operare sau sistemele cu care funcționează programul. Alți parametri, în special hardware, pot permite o mare variație, cum ar fi tipul de mouse pe care îl puteți utiliza pentru a interacționa cu programul. Numele colecției de software de pe un computer în momentul în care este utilizat un program sau o aplicație este mediul de operare al programului respectiv. Orice depanare privind funcționarea dispozitivului ar putea necesita investigarea unor aspecte ale mediului de operare pentru conflicte sau alte interacțiuni problematice.
Pe lângă depanarea unei probleme, utilizarea principală a analizei unui mediu de operare este crearea sau implementarea unui mediu de operare standard. Un mediu de operare standard este un standard organizațional, mai degrabă decât un standard guvernamental sau internațional. Include sistemul de operare și programele de pe computer. Uneori, un mediu de operare standard poate include structura de fișiere a computerului, cu un loc standardizat pentru fiecare fișier care este același pe fiecare computer al companiei. Uneori, dar nu întotdeauna, se consideră că include hardware-ul computerului.
Scopul unui mediu de operare standard este dublu. În primul rând, poate eficientiza nevoile de tehnologia informației unei companii prin limitarea numărului de situații și contexte diferite pe care echipa IT trebuie să le rezolve. Actualizarea se poate face universal în întreaga organizație, mai degrabă decât computer cu computer. În al doilea rând, poate îmbunătăți funcționalitatea, deoarece orice computer poate fi folosit de orice angajat pentru orice sarcină. Dacă un angajat este absent și sunt necesare anumite informații de pe computerul său, standardizarea permite recuperarea mai ușoară a fișierelor, înregistrărilor sau e-mailurilor importante.
Există unele situații în care un mediu de operare standard ar fi contraproductiv și ar putea fi create anumite subseturi. Aceasta include situațiile în care cerințele unui departament sau ale unei persoane sunt substanțial diferite de cele ale altora. Acesta ar putea fi cazul când un departament trebuie să interfațeze echipamente specializate – de exemplu, un microscop electronic, un echipament de producție video sau un echipament de testare medicală – cu computerele sale și nu ar avea sens să aibă toate computerele cu caracteristici foarte specializate. necesare pentru aceste sarcini. Este, de asemenea, cazul în care computerele cu specificații diferite și software diferite sunt necesare pentru sarcini foarte diferite, cum ar fi cele necesare pentru inspecțiile la fața locului față de cele utilizate într-un birou.