Există câteva tipuri diferite de curburi ale coloanei vertebrale, dintre care unele sunt tulburări congenitale și altele care se dezvoltă pe măsură ce coloana vertebrală crește, apărând cel mai adesea în adolescență. Pot fi folosiți termeni diferiți pentru aceeași afecțiune a coloanei vertebrale; de exemplu, o curbă exagerată a coloanei toracice, dând un aspect cocoșat, poate fi numită hiper-cifoză sau doar cifoză. O curbă laterală a coloanei vertebrale, plasând coloana vertebrală fie într-o formă „S” cu două curbe, fie într-o formă „C” cu o singură curbă, este cunoscută sub numele de scolioză. O curbă concavă exagerată în partea inferioară a spatelui este cunoscută sub numele de hiper-lordoză sau doar lordoză. Aceste deformări ale coloanei vertebrale pot apărea independent unele de altele, sau împreună cu alte deformări ale coloanei vertebrale.
Scolioza este una dintre cele mai frecvente curburi ale coloanei vertebrale. Acest lucru se întâmplă atunci când coloana vertebrală se curbează lateral pe o parte sau pe cealaltă, în loc să crească drept în mijlocul spatelui și poate varia în severitate. Unii indivizi vor avea pur și simplu o singură curbă în coloana vertebrală, făcându-i să apară sub forma unui „C” când sunt priviți din spate; alții vor avea o curbă „S” în coloana vertebrală, cu o curbă în partea superioară a spatelui mergând într-o parte și o curbă în partea inferioară a spatelui mergând spre cealaltă. În plus, scolioza poate provoca, de asemenea, răsucirea vertebratelor, ceea ce poate schimba forma coastelor și a pieptului și poate face ca un umăr sau o parte a claviculei să se ridice mai sus decât cealaltă.
Cifoza este o altă posibilă curbură a coloanei vertebrale, dând spatelui superior un aspect cocoșat, rotunjit. Acest lucru poate apărea atunci când vertebratele coloanei vertebrale toracice cresc într-o formă anormală de pană, cunoscută sub numele de cifoză Scheuermann, sau poate fi pur și simplu o problemă posturală care poate fi corectată cu terapie fizică. Lordoza este adesea observată în combinație cu cifoza, deoarece coloana lombară încearcă să compenseze în exces curbura superioară, dar poate fi văzută și singură și dă spatelui inferior un aspect balansat.
Fiecare dintre aceste curburi ale coloanei vertebrale poate provoca durere, iar scolioza și cifoza pot afecta, de asemenea, plămânii și pot provoca dificultăți de respirație. Tratamentul pentru fiecare va varia în funcție de tipul și severitatea curbei. În unele cazuri, contravântuirea și kinetoterapie pot fi suficiente, în timp ce în cazurile mai severe, cu curbe de grad mai mare, va fi necesară intervenția chirurgicală. Un chirurg ortoped poate face această determinare examinând o radiografie a coloanei vertebrale și măsurând dimensiunea curburelor coloanei vertebrale.