Magneziul este un element abundent și extrem de util, care are numeroase aplicații industriale, pe lângă faptul că este important pentru sănătatea umană. Este al treilea cel mai frecvent mineral dizolvat în apa de mare și multe surse de magneziu sunt de fapt depozite minerale lăsate în urmă de oceane. Magneziul este extras și din puțuri de saramură foarte concentrată și, da, este posibil să se extragă magneziu din apa de mare. Fântânile de saramură pot fi găsite în numeroase locuri din întreaga lume și au fost folosite istoric ca sursă de sare, precum și de magneziu.
Mulți producători preferă să trateze saramura pentru a extrage magneziu, deoarece saramura are o concentrație mare de minerale dizolvate, inclusiv magneziu. Necesarul pentru extragerea magneziului din apa de mare este de fapt identic, deși necesită procesarea unui volum mare de apă de mare pentru aceeași cantitate finală de magneziu. Deoarece magneziul este extrem de util, procesul merită costul pentru unele companii. În special în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când magneziul era foarte căutat, mai multe companii au înființat facilități pentru extragerea magneziului din apa de mare.
Pentru a începe procesul de extracție, o companie amestecă apa de mare cu sărurile ei în suspensie, inclusiv hidroxid de magneziu, cu oxid de calciu, numit și var, pentru a face o suspensie. Suspensia este lăsată să stea astfel încât solidele să se depună la fund și apa să se ridice în sus, apoi solidele sunt îndepărtate, filtrate și spălate pentru a îndepărta clorurile reziduale. Rezultatul final este un „tort” de material slab ambalat, care este calcinat într-un cuptor pentru a lăsa magneziu în urmă.
În funcție de compusul precis dorit, alte ingrediente, cum ar fi acidul sulfuric, pot fi amestecate cu suspensia pentru a genera un produs final diferit. Deoarece o varietate de compuși de magneziu sunt utilizați în procesele industriale, aceste tratamente unice pot crea o gamă de produse vizate. Substanța poate fi, de asemenea, transformată înapoi în hidroxid de magneziu în cazul laptelui de magnezie, o soluție de magneziu în apă care este utilizată pentru a trata o varietate de tulburări intestinale.
Companiile care extrag magneziu din apa de mare se bazează pe instalații de procesare foarte mari care sunt capabile să manipuleze volume mari de apă de mare. Deoarece sărurile dizolvate din apa de mare reprezintă doar aproximativ 3.5% din volumul total, spre deosebire de saramură, care are săruri dizolvate în concentrații de peste 50%, o cantitate foarte mare de apă de mare trebuie procesată pentru a face producția de apă de mare comparabilă cu puțurile de saramură. .