Introducerea floricelelor la microunde în anii 1980 a părut o progresie naturală după succesul floricelelor de pe plită și floricelelor cu aer. Un consumator ar pune o pungă pliată care conține ulei, arome și boabe de floricele de porumb într-un cuptor cu microunde pentru câteva minute. Rezultatele ar putea fi variabile, de la o pungă cu jumătate de popcorn la o pungă de fum de carbon, dar, în general, floricelele la microunde erau similare cu alte forme de floricele de porumb și se făceau în mult mai puțin timp.
Întrebările cu privire la siguranța floricelelor de porumb la microunde au început să apară atunci când un număr de muncitori ai fabricii de floricele de porumb au început să raporteze probleme respiratorii severe în timp ce lucrau cu substanțele chimice utilizate pentru procesarea floricelelor. Mai exact, o substanță chimică cunoscută sub numele de diacetil a fost suspectul iritant. Diacetilul este folosit pentru a crea o aromă de unt în diferite condimente și alimente procesate, inclusiv aroma de unt artificială folosită pentru floricelele de porumb la microunde. Cantități mici de diacetil nu sunt considerate toxice, dar atunci când sunt încălzite la scară din fabrică, vaporii pot declanșa o afecțiune respiratorie cunoscută sub numele de plămân de floricele de porumb.
Când știrea despre expunerea lucrătorilor cu floricele de porumb la diacetil a devenit publică, mulți profesioniști din domeniul sănătății au devenit îngrijorați de siguranța floricelelor de porumb la microunde la nivelul consumatorului. FDA și alte agenții au stabilit că cantitatea de diacetil conținută într-o pungă obișnuită nu a atins niveluri toxice, deși criticii au pus sub semnul întrebării validitatea acestor constatări după ce au descoperit că puține teste nu au fost de fapt efectuate la nivel de consumator. Practic, toate cazurile raportate de plămâni de floricele de porumb au apărut la muncitorii fabricii de floricele de porumb, dar un consumator care a mâncat două pungi de floricele de porumb în fiecare zi și a mirosit în mod obișnuit vaporii a contractat o formă mai ușoară a bolii.
Dacă există vreun pericol asociat cu floricelele de porumb cu microunde, acesta este cel mai prezent atunci când sacul este deschis pentru prima dată și vaporii încălziți ies. Respirarea acestor fumuri va expune consumatorul la cel mai înalt nivel posibil de diacetil la nivelul consumatorului. Acest lucru poate provoca leziuni ale celor mai mici pasaje de aer din plămânii consumatorului sau poate declanșa un atac de astm preexistent. Copiii mici și cei cu capacitatea pulmonară compromisă pot avea, de asemenea, o reacție adversă după ce inhalează primele fumuri ale unei pungi fierbinți de floricele de porumb la microunde.
Alte ingrediente conținute în floricelele de porumb cu microunde nu sunt considerate toxice, deși unii experți în sănătate ar avertiza împotriva consumului de niveluri ridicate de sodiu sau uleiuri parțial hidrogenate. În general, utilizează uleiuri mai sănătoase pe care anumite floricele de porumb în stil de film le-au servit în cinematografe sau în standurile de concesiune. Evitarea adaugarii de unt artificial sau sare in plus este intotdeauna o idee buna pentru o gustare mai sanatoasa.