Ideea că animalele pot simți cutremure este una populară, iar poveștile anecdotice despre animalele care se comportă ciudat înainte de cutremure majore au fost spuse de secole. Cu toate acestea, dezbaterea dacă animalele pot simți cu adevărat cutremure nu a rezolvat problema, în ciuda cercetărilor efectuate în mai multe regiuni ale lumii predispuse la cutremure. Unii cercetători cred că animalele pot, de fapt, să simtă cutremure, deoarece sunt mai susceptibile la schimbările subtile ale mediului decât oamenii. Alții, totuși, susțin că există numeroase cauze pentru comportamentul ciudat al animalelor și că există multe un aspect psihologic uman implicat în afirmațiile că animalele pot simți cutremure.
Sprijinul pentru ideea că animalele pot simți cutremure include studii care sugerează că animalele pot fi capabile să simtă vibrațiile înaintea oamenilor. S-a dovedit că animalele sunt mai sensibile la undele ultrasonice, cum ar fi undele p mai slabe care preced un cutremur major. Este posibil ca animalele să simtă un cutremur cu câteva secunde înaintea oamenilor. În cazuri rare, un cutremur poate fi precedat de șocuri, care nu pot fi detectate de oameni fără dispozitive specializate, dar pot fi simțite de animale. Alți cercetători au sugerat că animalele pot simți schimbări chimice sau electrice în câmpul Pământului, care ar putea fi indicatori ai unui cutremur.
Alți seismologi consideră că nu există dovezi științifice puternice care să susțină ideea că animalele pot simți cutremure. Ei sugerează că psihologia umană poate fi implicată, deoarece proprietarii de animale de companie ar putea dori să atribuie puteri de premoniție animalelor lor. Cea mai bună modalitate de a realiza un studiu care să leagă comportamentul animalelor cu activitatea cutremurului ar fi să existe o linie fierbinte la care proprietarii de animale de companie o pot suna pentru a raporta comportamentul ciudat în orice moment, pe care seismologii ar putea-o conecta apoi cu datele reale despre cutremur. Comportamentiştii animalelor au subliniat, de asemenea, că există numeroase cauze pentru comportamentul ciudat al animalelor şi că unele animale de companie se pot comporta neregulat înainte de un cutremur, dar din motive care nu au legătură.
Rămâne de văzut dacă animalele pot detecta sau nu cutremure înaintea oamenilor. În mai multe regiuni cu cutremure din afara Statelor Unite, seismologii încearcă să stabilească studii științifice puternice care ar putea ajuta la determinarea nivelului de sensibilitate a animalelor, ca parte a unui efort mai amplu de a învăța cum să prezică cutremure. Deocamdată, oamenii din regiunile cu cutremure ar trebui să se asigure că au truse pentru dezastre la îndemână și ar trebui să caute cauze mai banale pentru comportamentul neregulat al animalelor, cum ar fi afecțiunile medicale subiacente.