De fapt, soldații din părți opuse în tranșeele Primului Război Mondial au făcut schimb de cadouri în tranșee, deși acest tip de comportament era departe de normă. Cele mai notabile incidente de schimb de cadouri au avut loc în timpul armistițiului neoficial de Crăciun din 1914, deși alte cazuri au fost documentate de soldați și istorici din epocă. În timp ce ideea de a face schimb de cadouri cu inamicii ar putea părea ciudată pentru unii oameni din lumea modernă, la acea vreme, a fost văzută ca o consecință a tradițiilor cavalerești și a războiului nobiliar care erau încă foarte vii în Europa.
Primul Război Mondial a marcat o tranziție radicală în natura războiului, deoarece soldații au început să aibă acces la avioane, mașini complexe de război și alte instrumente care au creat distanță între părțile opuse pe câmpul de luptă. Îmbunătățirile în tehnologia câmpului de luptă au însemnat, de asemenea, că inamicii ar putea provoca pierderi mai mari unul altuia și că astfel de victime nu făceau distincție între soldați și necombatanți. Acest lucru a provocat o mare confuzie și stres în rândul soldaților obișnuiți, în special în rândul celor din mediul sumbru al tranșeelor.
Viața în tranșee era tristă. Războiul de tranșee implică săparea și menținerea unei poziții și speranța de a depăși în cele din urmă poziția inamicului, care este de obicei la o distanță mică. Dacă o misiune are succes, soldații din partea învingătoare vor ocupa tranșeele celeilalte, extinzând teritoriul pe care îl controlează; dacă nu, vor fi bătuți înapoi în propriile tranșee, lăsând adesea soldați morți și răniți și o multitudine de echipamente pe pământul nimănui, întinderea de pământ dintre tranșeele inamice. Date fiind condițiile, s-ar putea să vedeți de ce soldații au ales să facă schimb de cadouri în timp ce se aflau în tranșee, recunoscându-și mizeria comună.
Când soldații au făcut schimb de cadouri în tranșee, erau de obicei bărbați înrolați de nivel inferior. Unii soldați aruncau ocazional cadouri de mâncare, băutură și alte cadouri în tranșeele inamicilor lor în timpul războiului, uneori cu note prietenești. Ideea din spatele unor astfel de schimburi era departe de a fi diplomatică; soldații au vrut probabil să se întindă unii cu alții pentru că au văzut că au multe în comun. După cum s-ar putea imagina, înaltul comandament s-a încruntat sever în privința unor astfel de schimburi, dar au fost neputincioși să oprească chiar și evenimente precum schimburile de cadouri de epocă și spectacolele muzicale organizate în beneficiul inamicului.
Cel mai notabil exemplu de soldați care au făcut schimb de cadouri în tranșee a avut loc în 1914, când soldații germani și englezi au declarat un armistițiu neoficial în Ajunul Crăciunului. Inițial, armistițiul de Crăciun a fost folosit pentru a transporta și îngropa morții, cu înțelegerea că niciuna dintre părți nu va trage în cealaltă. Cu toate acestea, soldații au început să facă schimb de cadouri, cum ar fi alcool și prăjituri de Crăciun, ținând în sus semne cu urări de sezon și să cânte colinde de Crăciun și chiar să ridice un pom de Crăciun în țara nimănui într-un caz. În câteva zone, părțile adverse s-au întâlnit efectiv pentru a juca împreună, pentru a socializa sau pentru a cânta în grupuri.
Armistițiul de Crăciun a durat până în ianuarie în unele regiuni, timp în care soldații au făcut schimb de cadouri în tranșee în mod regulat, în ciuda cererilor de la înaltul comandament de a opri. Acest eveniment puțin cunoscut al Primului Război Mondial este adesea o sursă de surpriză, confuzie și încântare pentru oameni atunci când află pentru prima dată despre el.