Terapia cu electroșoc, sau terapia electroconvulsivă (ECT) funcționează prin administrarea unui curent electric la creier, care induce o convulsie sau convulsii ale celulelor nervoase din creier. Aceasta este o procedură efectuată sub anestezie generală pentru a trata incidentele severe ale depresiei sau incidența comportamentului psihotic care s-ar putea manifesta prin afecțiune bipolară. Spre deosebire de filmele în care „terapia de șoc” este adesea descrisă ca un lucru forțat asupra pacienților, acesta nu este cazul. Există doar câteva motive pentru care terapia cu electroșoc ar putea fi utilizată fără consimțământul pacientului, inclusiv depresia atât de gravă încât o persoană prezintă un risc constant de sinucidere sau nu mai mănâncă sau bea și, de obicei, dacă persoana nu răspunde sau nu răspunde la medicamente. tratament pentru starea lor.
În timp ce terapia cu electroșoc poate ajuta la încheierea unui incident de depresie severă sau psihoză, nu este un remediu. Pacienții necesită de obicei mai mult de un tratament, mai des între șase și douăsprezece tratamente pentru a pune capăt unui episod depresiv. Aceste tratamente au o rată de eficacitate între 70-90% în încheierea episodului specific, dar asta nu înseamnă că depresia a dispărut. Dintre pacienții care urmează terapie cu electroșoc, 50% vor avea, la un moment ulterior, o nouă criză de depresie severă și pot necesita din nou tratament. Unele studii, care se concentrează pe utilizarea atât a ECT, cât și a medicamentelor, sugerează că psihoza completă sau depresia severă este mai puțin probabil să reapară dacă o persoană ia medicamente adecvate după tratament.
Există unele riscuri pentru terapia cu electroșoc. Deși convulsiile pe care le provoacă sunt considerate ușoare, pot fi asociate cu o anumită pierdere a memoriei, în special cu câteva săptămâni înainte și după începerea și sfârșitul tratamentului, iar unii oameni se simt foarte confuzi la trezirea de la tratament. Nu există dovezi care să sugereze că leziunile permanente ale creierului apar din cauza ECT administrată eficient. Cu toate acestea, mulți consideră că este încă dificil de evaluat acest lucru și văd terapia cu electroșoc ca un tratament de ultimă instanță pentru pacienții ale căror simptome nu sunt rezolvate prin medicamente. În plus, orice procedură care necesită anestezie generală are unele riscuri inerente.
Unii oameni nu sunt candidați buni pentru terapia cu electroșoc. Femeile care sunt însărcinate, în general, nu sunt supuse procedurii. Pacienții au, de obicei, evaluări fizice complete înainte de a fi supuși ECT, iar pentru minori sau cei aflați în îngrijire, se face orice încercare de a informa îngrijitorii cu privire la riscuri versus beneficii.
Procedura nu este recomandată tuturor, iar unele recomandări înainte de administrarea ECT includ asigurarea faptului că pacientul suferă în prezent un episod depresiv major masiv, maniacal sau psihotic, care nu a răspuns la cel puțin două studii separate de medicamente. Se acordă o atenție deosebită când se recomandă ECT pentru adolescenți și se recomandă evaluarea memoriei înainte și după tratament. De obicei, ECT nu este recomandată preadolescentilor.