Uneori oamenii au nevoie de antibiotice pentru gripă, dar nu pentru a trata virusul inițial care creează simptome de gripă. În primele zile de gripă, oamenii au tendința de a se simți îngrozitor, pot avea febră mare și, probabil, suferă de dureri în gât, congestie nazală, tuse și oboseală extremă. Oricât de rele ar părea aceste simptome inițiale, antibioticele pentru gripă nu sunt de obicei justificate, deoarece simptomele sunt de origine virală și un antibiotic nu influențează cursul virusurilor. Treptat, peste aproximativ două săptămâni, majoritatea oamenilor se vor recupera, iar orice tratament cu antibiotice nu ar fi îmbunătățit recuperarea.
Afirmația că antibioticele pentru gripă nu sunt necesare este făcută cu condiția că acestea nu sunt necesare dacă o persoană nu dezvoltă o infecție bacteriană secundară. Antibioticele pot deveni vitale dacă oamenii dezvoltă complicații ale gripei, cum ar fi infecții ale sinusurilor, bronșită, infecții ale urechii sau pneumonie. Mulți oameni sănătoși nu dezvoltă niciodată aceste infecții. Persoanele vulnerabile din punct de vedere medical din cauza bolilor cronice, a vârstei foarte fragede sau a vârstei înaintate sau a circumstanțelor de viață excepțional de precare sunt expuse unui risc mai mare de infecție. O persoană cu fibroză chistică sau cineva care locuiește într-un azil de bătrâni ar putea chiar să fie tratată profilactic cu antibiotice la debutul gripei, pentru a preveni o infecție secundară gravă.
Pentru majoritatea oamenilor care sunt sănătoși, medicii nu vor folosi antibiotice pentru gripă, cu excepția cazului în care există semne evidente ale unei colonizări bacteriene. Pacienții doresc adesea să știe ce semne să caute care ar putea indica bacterii. Unul dintre semnele principale poate fi că oamenii încep să se simtă mai bine și apoi experimentează ceea ce pare a fi o recidivă.
În timpul acestei recăderi, slăbiciunea poate crește, congestia nazală, care poate fi verde sau sângeroasă, s-ar putea agrava, tusea poate fi mai pronunțată și poate prezenta dureri în piept sau în piept strâns, febra mare poate reveni sau oamenii pot simți o presiune pronunțată în jurul sinusurilor, dureri de cap sau dureri semnificative de ureche. Un alt scenariu care poate sugera că sunt necesare antibiotice pentru gripă este atunci când oamenii nu se recuperează suficient în perioada de timp estimată. De obicei, dacă simptomele gripei, în afară de o tuse reziduală, durează mai mult de 14 zile, acestea sunt evaluate ca fiind potențial bacteriene.
Pe unii pacienți îi deranjează faptul că antibioticele pentru gripă nu sunt de rutină pentru că, în trecut, mulți medici le prescriau, chiar dacă nu era prezentă o infecție bacteriană. Crearea cunoscută a bacteriilor rezistente la medicamente prin utilizarea excesivă a antibioticelor se traduce printr-o mai mare precauție a medicului atunci când prescriu antibiotice acum, cu excepția cazului în care acestea par cu adevărat justificate. Există medicamente care ajută la reducerea duratei gripei, inclusiv Tamiflu®, dar acest medicament trebuie luat la începutul cursului gripei și poate avea efecte secundare neplăcute. Alte medicamente care pot ajuta la tratarea simptomelor gripei includ reducerile de febră, decongestionantele și siropurile pentru tuse. Medicii încurajează adesea remediile casnice, cum ar fi supa de pui și multă odihnă și lichide, dar pacienții sunt îndemnați să-și consulte medicul dacă sunt îngrijorați de starea lor de sănătate sau simt că au dovezi ale unei boli bacteriene.