Τα ποτενσιόμετρα είναι μια μορφή ηλεκτρικών αντιστάσεων. Αν και δεν έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν μεγάλο ηλεκτρικό ρεύμα, είναι συχνά ιδανικά για μικρές εργασίες. Ένα ποτενσιόμετρο είναι χρήσιμο σε κοινές εργασίες όπως η ρύθμιση της έντασης του ήχου σε ένα ραδιόφωνο ή η αλλαγή καναλιών σε ορισμένους τύπους τηλεοράσεων.
Στην κατασκευή, ένα ποτενσιόμετρο χρησιμοποιεί διαμόρφωση δύο ή τριών ακροδεκτών. Μια επαφή συρόμενου καλωδίου χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ενός διαιρέτη τάσης που μπορεί να προσαρμοστεί σε διαφορετικές ρυθμίσεις ανάλογα με τις ανάγκες. Αυτή η ικανότητα προσαρμογής στη θέση είναι που καθιστά δυνατή τη χρήση της αντίστασης σε απλές εργασίες διαχείρισης που σχετίζονται με τη λειτουργία μικρών ηλεκτρικών συσκευών.
Η ποσότητα ισχύος που ελέγχεται από ένα ποτενσιόμετρο είναι πολύ μικρή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η τάση εξόδου και εισόδου δεν υπερβαίνει το ένα βατ, αλλά αυτή είναι αρκετή για να επιτρέψει τον απλό χειρισμό πολλών ηλεκτρικών συσκευών. Μαζί με τον έλεγχο έντασης σε ένα ραδιόφωνο, αυτή η αντίσταση παρέχει αρκετό έλεγχο ισχύος για να ενεργοποιήσει τη λειτουργία on/off σε έναν αριθμό συσκευών, καθώς και να αυξήσει τη μείωση της ροής του ρεύματος σε μια δεδομένη συσκευή. Τα φωτιστικά και οι λαμπτήρες που διαθέτουν έλεγχο ροοστάτη μπορούν να φωτίζουν και να μειώνουν την απόδοση του φωτός με τη βοήθεια ενός ποτενσιόμετρου.
Ένα ποτενσιόμετρο μπορεί να ενεργοποιηθεί με τη χρήση ενός κουμπιού που στρέφεται σε διάφορες ρυθμίσεις, ενός χειριστηρίου ολίσθησης ή ακόμα και ενός απλού διακόπτη. Σε όλες τις περιπτώσεις, η κίνηση του προς τα έξω μηχανισμού ενεργοποιεί τη λειτουργία της αντίστασης και βοηθά στην επίτευξη του επιθυμητού αποτελέσματος. Το εύρος κίνησης που επιτρέπεται θα εξαρτηθεί από την κατασκευή της ηλεκτρικής συσκευής και την ακριβή διαμόρφωση του ποτενσιόμετρου. Σε πολλές περιπτώσεις, ένας πλήρης κύκλος ή στροφή επιτρέπεται μεταξύ ενός περιορισμένου αριθμού επιλογών κατά μήκος μιας κλίμακας. Ορισμένες συσκευές χρησιμοποιούν ένα μοντέλο που επιτρέπει πολλαπλές περιστροφές σε όλο το εύρος, ωστόσο, αυξάνοντας τον αριθμό των ρυθμίσεων που μπορούν να επιλεγούν. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν η αντίσταση χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των επιπέδων έντασης.