Η προκατάληψη της επιβίωσης είναι το λάθος στην ανάλυση της συγκέντρωσης σε διαδικασίες ή παραδείγματα που πέτυχαν και αγνοώντας ή υποβαθμίζοντας εκείνα που απέτυχαν. Το πιο συνηθισμένο αποτέλεσμα αυτού είναι η εξαγωγή υπερβολικά αισιόδοξων ή θετικών συμπερασμάτων. Σε ένα οικονομικό περιβάλλον, αυτό συνήθως περιλαμβάνει ανάλυση που αφήνει εκτός εταιρείες ή κεφάλαια που έχουν αποτύχει και δεν υπάρχουν πλέον.
Στα χρηματοοικονομικά, η πιο κοινή μορφή μεροληψίας επιβίωσης περιλαμβάνει την παρακολούθηση των προηγούμενων επενδύσεων, ιδιαίτερα των αμοιβαίων κεφαλαίων. Για παράδειγμα, μια εταιρεία μπορεί να ξεκινήσει 100 αμοιβαία κεφάλαια. Πέντε χρόνια αργότερα, ενδέχεται να απέρριψε 25 από αυτά τα κεφάλαια εντελώς ή να τα συγχωνεύσει με άλλα ταμεία, και στις δύο περιπτώσεις λόγω απόδοσης. Αυτή είναι φυσιολογική συμπεριφορά, καθώς οι περισσότερες χρηματοπιστωτικές εταιρείες δεν έχουν νόημα να διατηρούν ανοιχτό ένα ταμείο με σταθερά κακές επιδόσεις.
Το πρόβλημα προκύπτει όταν η εταιρεία παράγει στοιχεία που δείχνουν τις επιδόσεις της τα τελευταία πέντε χρόνια. Ένας μέσος αριθμός μπορεί κάλλιστα να περιλαμβάνει μόνο τα υπόλοιπα 75 ταμεία, επειδή φυσικά δεν υπάρχουν διαθέσιμα πλήρη στοιχεία πενταετίας για τα 25 που έχουν απορριφθεί. Αυτό σημαίνει ότι ο μέσος όρος είναι πολύ πιο λοξός προς τα κεφάλαια που έχουν καλή απόδοση.
Αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικά παραπλανητικό, καθώς ένας επενδυτής που εξετάζει τον αριθμό μπορεί να αναμένει παρόμοια απόδοση των επενδύσεών του τα επόμενα πέντε χρόνια. Στην πραγματικότητα, οι πιθανότητες είναι ότι οι επενδύσεις δεν θα έχουν τόσο καλή απόδοση, καθώς η εταιρεία θα συνεχίσει να εκτοξεύει ορισμένα κεφάλαια που έχουν κακή απόδοση. Ορισμένες εκτιμήσεις υποδηλώνουν ότι η μεροληψία επιβίωσης θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι εκτιμήσεις απόδοσης στον κλάδο των αμοιβαίων κεφαλαίων υπερεκτιμώνται κατά μέσο όρο σχεδόν μία ποσοστιαία μονάδα.
Είναι επίσης αμφισβητήσιμο ότι ορισμένοι χρηματιστηριακοί δείκτες είναι επιρρεπείς σε μεροληψία επιβίωσης. Για παράδειγμα, ένας δείκτης μπορεί να παρακολουθεί τις 100 μεγαλύτερες εταιρείες σε μια συγκεκριμένη αγορά. Από καιρό σε καιρό αυτή η λίστα θα αναθεωρείται για να ληφθούν υπόψη οι αλλαγές στο μέγεθος της εταιρείας. Σε πολλές περιπτώσεις, οι εταιρείες που εγκαταλείπουν τη λίστα θα έχουν «συρρικνωθεί» επειδή η τιμή της μετοχής τους έχει πέσει.
Αυτό σημαίνει ότι σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη στιγμή, ο δείκτης θα είναι λιγότερο πιθανό να αντανακλά μετοχές που έχουν ιδιαίτερα κακή απόδοση. Αυτή η μεροληψία επιβίωσης σημαίνει ότι η συνολική κίνηση του δείκτη είναι πιθανό να είναι πιο θετική από αυτή της αγοράς στο σύνολό της. Η επίδραση δεν είναι τόσο έντονη όσο με τα αμοιβαία κεφάλαια, επειδή ορισμένες από τις αρνητικές επιδόσεις εμφανίζονται στο σχήμα του δείκτη πριν από την πτώση της σχετικής μετοχής. Για το λόγο αυτό, ορισμένοι οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι οι χρηματιστηριακοί δείκτες δεν πρέπει να ταξινομούνται ως δείκτες επιβίωσης.