Στη γραφή, ένα επιχείρημα είναι ένας τρόπος με τον οποίο κάποιος αποδεικνύει μια διατριβή ή την κύρια ιδέα ενός δοκιμίου ή μιας γραφής που έχει ερευνηθεί περισσότερο. Αυτό συχνά συγχέεται με τη συγγραφή αμφιλεγόμενης εργασίας που επιτίθεται σκόπιμα ή πυροδοτεί μια αντίθετη άποψη χωρίς υποστήριξη. Το επιχείρημα είναι στην πραγματικότητα η υποστήριξη του κύριου θέματος, και δεν είναι άποψη, και βασίζεται σε γεγονότα και στοιχεία.
Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να γράψει ένα δοκίμιο με μια δήλωση διατριβής όπως το εξής: «Το έργο του Charles Dickens, Little Dorrit, δείχνει μεγάλη αντίθεση στην ιδέα της φυλάκισης για χρέη». Στη συνέχεια, το επιχείρημα θα αποτελείται από παραδείγματα από το μυθιστόρημα που θα υποστήριζαν αυτή τη θέση. Κάποιος θα μπορούσε επίσης να αξιολογήσει, να παραθέσει ή να ανατρέξει σε απόψεις άλλων σχετικά με αυτή τη διατριβή για να ενισχύσει περαιτέρω το δοκίμιο.
Γενικά, η απόδειξη είναι σχεδόν αδύνατη, αλλά η υποστήριξη είναι αρκετά εύκολο να βρεθεί με μια καλή διατριβή. Στο παραπάνω παράδειγμα διατριβής, λίγοι άνθρωποι θα υποστήριζαν το αντίθετο, επομένως το επιχείρημα είναι αρκετά εύκολο να γίνει. Ορισμένα θέματα είναι πολύ πιο δύσκολο να ληφθούν υπόψη και να κατασκευαστεί μια καλά υποστηριζόμενη έκθεση. Αυτά περιλαμβάνουν καυτά θέματα όπως η θανατική ποινή, η άμβλωση ή η ευθανασία.
Η δυσκολία με αυτά τα επίμαχα ζητήματα είναι ότι ο συγγραφέας είναι πολύ πιθανό να βρει πολλές πληροφορίες που υποστηρίζουν και τις δύο πλευρές αυτών των ζητημάτων. Επιπλέον, αυτή η υποστήριξη μπορεί να βασίζεται σε εκκλήσεις στο συναίσθημα και όχι σε πραγματικές αναφορές. Ενώ κάποιος θα μπορούσε να υποστηρίξει μια στάση υπέρ της ζωής και να αναφέρει ότι ο αριθμός των αμβλώσεων έχει αυξηθεί δραματικά μετά το Roe εναντίον του Wade, άλλοι θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ότι δεν υπάρχει τρόπος να συγκριθούν οι σύγχρονες στατιστικές με τις παράνομες, μη καταγεγραμμένες αμβλώσεις.
Δεδομένου ότι αυτές οι στατιστικές είναι συζητήσιμες, μια τέτοια διατριβή συχνά υποστηρίζεται από ηθικές απόψεις. Ανεξάρτητα από το πόσο ισχυρά πιστεύει κανείς σε μια συγκεκριμένη πλευρά, ένα επιχείρημα που αποτελείται από ηθικές απόψεις δεν είναι ισχυρό. Επίσης, εάν κάποιος υποστηρίζει μια διατριβή όπου οι άνθρωποι είναι πιθανό να έχουν ισχυρές απόψεις, ο συγγραφέας διατρέχει τον κίνδυνο να θυμώσει εκείνους που βαθμολογούν την εργασία. Έτσι, για παράδειγμα, εάν ένα άτομο γράψει ένα δοκίμιο υπέρ της ζωής, μπορεί να ενοχλήσει έναν καθηγητή υπέρ της επιλογής, ειδικά εάν είναι σχεδόν αδύνατο να υπερασπιστεί τη θέση του με πραγματικό τρόπο.
Είναι πολύ πιο εύκολο να δημιουργηθεί μια καλά υποστηριζόμενη εργασία όταν το θέμα είναι μη αμφισβητούμενο και διεξάγεται με τρόπο που αφήνει έξω τη γνώμη του συγγραφέα. Μια άποψη υπονοείται σε μια δήλωση διατριβής. Γενικά, τα περισσότερα δοκίμια δεν βασίζουν τα επιχειρήματα στο «νομίζω» ή «αισθάνομαι». Αντίθετα, η διατριβή υποστηρίζεται από όσα έχουν πει ή αποδείξει άλλοι, ή όσα μπορούν να αποδειχθούν με την αξιολόγηση των αποδεικτικών στοιχείων. Ένας συγγραφέας μπορεί σίγουρα να γράψει ένα άρθρο γνώμης, και ορισμένα άρθρα γνώμης είναι πειστικά, αλλά από ρητορική άποψη, δεν έχουν τη δύναμη του αληθινού επιχειρήματος.
Ένας συγγραφέας μπορεί να καταλήξει σε μια εντελώς πρωτότυπη διατριβή με βάση τη γνώμη του/της και στη συνέχεια να προσπαθήσει να την αποδείξει. Όταν μπορούν να βρεθούν πολλές αποδείξεις για μια γνώμη, το επιχείρημα μπορεί να είναι πράγματι πολύ επιτυχημένο. Τις περισσότερες φορές, ο πιο σημαντικός παράγοντας είναι επαρκή στοιχεία και όχι αν η διατριβή είναι στην πραγματικότητα αληθινή. Μπορεί να μην έχει αξία αλήθειας, αλλά απλώς επιβεβαιώνει την πιθανότητα μιας διατριβής μέσω επαρκούς χρήσης αποδεικτικών στοιχείων.