Στη νομοθεσία, ο όρος pro bono αναφέρεται σε νομική εργασία που εκτελείται εθελοντικά και δωρεάν. Ένας δικηγόρος μπορεί να αναλάβει μια νομική υπόθεση δωρεάν για καλό σκοπό. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο έχει μια βιώσιμη υπόθεση, αλλά δεν έχει χρήματα για να διατηρήσει έναν δικηγόρο, ένας δικηγόρος μπορεί να συμφωνήσει να αναλάβει την υπόθεση επειδή πιστεύει στην υπόθεση του ατόμου. Η φράση προέρχεται από τον λατινικό όρο pro bono publico, που σημαίνει για το κοινό καλό. Όταν ένας δικηγόρος εργάζεται pro bono, λέγεται ότι εργάζεται για το δημόσιο καλό.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πολλοί δικηγόροι παρέχουν δωρεάν νομικές υπηρεσίες κάθε χρόνο. Οι ηθικοί κανόνες του Αμερικανικού Δικηγορικού Συλλόγου συνιστούν στους δικηγόρους να παρέχουν τουλάχιστον 50 ώρες εθελοντικής νομικής εργασίας ετησίως. Αντίθετα, ορισμένοι κρατικοί δικηγορικοί σύλλογοι συνιστούν λιγότερα. Οι δικηγορικοί σύλλογοι πόλεων μπορεί να έχουν συστάσεις παρόμοιες με αυτές που προσφέρει ο Αμερικανικός Δικηγορικός Σύλλογος ή μπορεί να επιλέξουν να προτείνουν διαφορετικό ποσό δωρεάν εργασίας.
Μερικές φορές οι δικηγόροι μπορεί να ξεκινήσουν υποθέσεις χωρίς να χρεώνουν έναν πελάτη, αλλά λαμβάνουν πληρωμή για τις υπηρεσίες τους αργότερα. Αυτό μπορεί να συμβεί σε περιπτώσεις που αφορούν μεγάλους διακανονισμούς μετρητών. Στο τέλος μιας τέτοιας υπόθεσης, ο δικαστής μπορεί να ενθαρρύνει τον επιτυχόντα ενάγοντα να πληρώσει τον δικηγόρο του/της.
Ένα παράδειγμα μιας pro bono κατάστασης είναι ένα πρόγραμμα νομικής βοήθειας που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση. Οι δικηγόροι μπορούν να συνεισφέρουν έναν ορισμένο αριθμό ωρών σε αυτά τα προγράμματα, παρέχοντας νομική εκπροσώπηση και συμβουλές σε όσους έχουν ανάγκη. Τυπικά, τέτοια νομικά προγράμματα έχουν αυστηρές απαιτήσεις εισοδήματος, λαμβάνοντας υπόψη πελάτες με χαμηλότερο εισόδημα. Συχνά, συμφωνούν να βοηθήσουν σε ορισμένους τύπους υποθέσεων, όπως υποθέσεις οικογενειακού δικαίου, ιδιοκτητών-ενοικιαστών και καταναλωτικού δικαίου.
Ο Αμερικανικός Δικηγορικός Σύλλογος διατηρεί έναν κατάλογο νομικών οργανισμών που παρέχουν δωρεάν βοήθεια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι επίσης δυνατό να βρείτε τέτοιους δικηγόρους και νομικούς οργανισμούς μέσω του Διαδικτύου και των τοπικών δικηγορικών συλλόγων. Αξίζει να σημειωθεί ότι ορισμένοι οργανισμοί κατακλύζονται από αιτήματα για νομική βοήθεια σε τακτική βάση. Ως εκ τούτου, δημιουργούν λίστες αναμονής για άτομα με συγκεκριμένους τύπους υποθέσεων ή επιλέγουν να δώσουν προτεραιότητα σε περιπτώσεις, χειριζόμενοι πρώτα τις καταστάσεις κρίσης.