Η Αφροδίτη (Αφροδίτη στη ρωμαϊκή μυθολογία) είναι πιο γνωστή ως η ελληνική θεά του έρωτα, ένας από τους δώδεκα Θεούς που έζησαν στον Όλυμπο. Στην πραγματικότητα, δεν είναι μόνο θεά του έρωτα, αλλά και θεά της σεξουαλικής επιθυμίας, του ερωτισμού και της γυναικείας δύναμης. Η προέλευση της θεάς πιθανότατα χρονολογείται στη σημιτική θεά Ishtar ή Astarte, και η βασιλεία της στην Ελλάδα μπορεί να ξεκίνησε με τη λατρεία της μεταξύ των Φοίνικων.
Πολλοί που μελετούν την εμφάνιση των ελληνικών θεών και θεών προτείνουν ότι οι νομαδικές και κατακτητές φυλές έτειναν να φέρουν τον συγκεκριμένο θεό ή θεά τους σε μια περιοχή και στη συνέχεια να δημιουργήσουν μια σχέση μεταξύ του θεού τους (συνήθως θεού καταιγίδας ή καιρού) με την τοπική θεά. Αυτό εξηγεί τις πολλές εξωσυζυγικές σχέσεις του Δία με ντόπιες μητέρες ή θεές του θερισμού. Η καταγωγή της Αφροδίτης είναι κάπως διαφορετική, επειδή πιθανότατα ήταν μια κεντρική θεά, η Ishtar/Astarte απορροφήθηκε σταδιακά στην ελληνική παράδοση.
Αν και ο Δίας είναι ο κυβερνήτης του Ολύμπου, η σχέση της Αφροδίτης μαζί του είναι ως θεία. Ενώ ο Δίας ήταν γιος του Κρόνου, η Αφροδίτη είναι με έναν περίεργο τρόπο, κόρη του Ουρανού. Λέγεται ότι αναδύθηκε από τον αφρό στη θάλασσα που προκλήθηκε από τον ευνουχισμό του Ουρανού από τον Κρόνο. Αυτό την κάνει κάπως ανώτερη, ή τουλάχιστον σε ισότιμη θέση με τον Δία, αλλά τον αναβάλλει ή της δίνεται ειδική επαρχία στην αγάπη, την ομορφιά και τον ερωτισμό.
Δεν διστάζει, ωστόσο, να αγνοήσει τον γάμο της με τον Ήφαιστο, τον μαύρο σιδηρουργό των Θεών, και αδελφό με τον Δία. Στην πραγματικότητα είναι ευθυγραμμισμένη με συνέπεια με τον Άρη και έχει μια συνεχή σχέση μαζί του. Σε μια αφήγηση, ο Ήφαιστος ανακαλύπτει την υπόθεση και δημιουργεί μια διχτυωτή παγίδα για να πιάσει τους δύο εραστές, η οποία τα καταφέρνει. Τότε όλοι οι Θεοί φαίνονται να γελούν με την Αφροδίτη και τον Άρη σε μια πολύ συμβιβαστική θέση.
Στην ελληνική μυθολογία, η Αφροδίτη θεωρείται συχνά ως ιδιότροπη και απατεώνα, ίσως όπως η ίδια η σεξουαλική αγάπη, κάτι που δεν είναι ακριβώς αξιόπιστο. Είναι η αιτία του Τρωικού Πολέμου. Όταν ανταγωνίζεται την Ήρα και την Αθηνά για να αναδειχθεί η πιο ωραία θεά, όπως την έκρινε ο Πάρης, του υπόσχεται την αγάπη της πιο όμορφης γυναίκας στον κόσμο. Δυστυχώς αυτή η γυναίκα είναι η Ελένη, η οποία είναι ήδη παντρεμένη. Εκπληρώνει την υπόσχεσή της, η οποία καταδικάζει την Τροία.
Θα βρείτε πολλές απεικονίσεις της Αφροδίτης τόσο στη σύγχρονη όσο και στην αρχαία τέχνη. Ίσως το πιο αναγνωρίσιμο από όλα είναι το έργο του Μποτιτσέλι του 15ου αιώνα, Η Γέννηση της Αφροδίτης, όπου η θεά φαίνεται να υψώνεται γυμνή από τη θάλασσα πάνω σε ένα ανοιχτό κοχύλι. Σε πολλές καλλιτεχνικές αποδόσεις, ζωγραφισμένες, σχεδιασμένες ή γλυπτές, η Αφροδίτη απεικονίζεται χωρίς ρούχα. Ως εκ τούτου, αντιπροσωπεύει τη σεξουαλική ελευθερία και την ασύστολη, για την οποία είτε επαινέστηκε είτε λογοκρίθηκε.