Η σκοτεινή σάτιρα είναι μια μορφή σάτιρας που περιλαμβάνει θέματα και ιδέες που θεωρούνται σκοτεινές ή νοσηρές και η οποία συχνά χρησιμοποιεί αυτές τις ιδέες για να εξερευνήσει περίπλοκα ή ηθικά διφορούμενα ζητήματα. Σε βασική δομή ή σκοπό, αυτό μοιάζει πολύ με οποιαδήποτε άλλη μορφή σάτιρας, στην οποία το χιούμορ χρησιμοποιείται για ειρωνικούς σκοπούς για να κάνει μια δήλωση σχετικά με μια συγκεκριμένη ιδέα ή πρακτική. Η σκοτεινή σάτιρα, ωστόσο, χρησιμοποιεί σκοτεινό χιούμορ που δεν προορίζεται απαραίτητα να είναι αστείο, αλλά για να χρησιμοποιήσει το χιούμορ ως τρόπο να αντισταθμίσει τη φρίκη ή τη δυσάρεστη κατάσταση. Το δοκίμιο A Modest Proposal του Jonathan Swift μπορεί να θεωρηθεί ως αυτού του είδους η σάτιρα, καθώς προτείνει τον κανιβαλισμό ως λύση για τις ελλείψεις τροφίμων για τους φτωχούς.
Όπως και άλλες μορφές σάτιρας, η σκοτεινή σάτιρα είναι η χρήση του χιούμορ, αν και σε αυτήν την περίπτωση σκοτεινού χιούμορ, για να βοηθήσει στην παράδοση ενός συγκεκριμένου μηνύματος ή κριτικής. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να χρησιμοποιήσει τη σάτιρα για να επισημάνει ελαττώματα σε ένα συγκεκριμένο πολιτικό σύστημα, όπως ένα αστείο που σατιρίζει μια αναποτελεσματική πολιτική διαδικασία εξισώνοντάς την με ανθρώπους που προσπαθούν να εμποδίσουν ένα σκάφος να βυθιστεί ανοίγοντας τρύπες στη βάρκα. Στη σκοτεινή σάτιρα, ωστόσο, οι εικόνες και οι ιδέες που παρουσιάζονται για να τονιστεί κάποιος είναι συχνά πιο σκοτεινές και πιο σκοτεινές σε τόνους.
Αυτό είναι παρόμοιο με το σκοτεινό χιούμορ κατά κάποιο τρόπο, στο οποίο γίνεται ένα αστείο που δεν προορίζεται να είναι εγγενώς αστείο, αλλά να κάνει ελαφρύ κάτι φρικτό. Στη σκοτεινή σάτιρα, ένας αδίστακτος πολιτικός ηγέτης μπορεί να σατιριστεί χρησιμοποιώντας πολύ πιο σκοτεινές και δυσάρεστες μεταφορές. Το μυθιστόρημα του Bret Easton Ellis American Psycho είναι ένα παράδειγμα αυτού του στυλ σάτιρας, στο οποίο η υπερβολή και η απληστία της αμερικανικής επιχειρηματικής κουλτούρας της δεκαετίας του 1980 σατιρίζεται μέσα από τη βία και την αυταρέσκεια του κύριου χαρακτήρα. Ο εγωισμός και η απανθρωπιά απεικονίζονται στο βιβλίο μέσω του πρωταγωνιστή, ο οποίος είναι ένας κατά συρροή δολοφόνος που εργάζεται στη Wall Street, και πώς άλλοι χαρακτήρες αλληλεπιδρούν μαζί του.
Το A Modest Proposal του Jonathan Swift είναι, ίσως, το πιο διάσημο έργο σκοτεινής σάτιρας. Σε αυτό το έργο του 1729, ο Σουίφτ προτείνει μια λύση για τους φτωχούς και πεινασμένους πολίτες της Ιρλανδίας, στην οποία πωλούν τα παιδιά τους ως κρέας σε πλούσιους Άγγλους. Αυτή είναι, φυσικά, μια τρομακτική και αποκρουστική προοπτική, και αυτό το είδος σάτιρας έχει σκοπό να κάνει τον αναγνώστη να αποκρούσει την ίδια την ιδέα. Σε αυτή τη στιγμή της αηδίας, ωστόσο, ο αναγνώστης προορίζεται να καταλάβει ότι η πρόταση έχει σκοπό να σχολιάσει την απάθεια των πλουσίων προς τους φτωχούς και τα απεγνωσμένα μέτρα που μπορεί να λάβουν οι άνθρωποι για να επιβιώσουν.