Ένας υπερώιος διαστολέας, γνωστός και ως διαστολέας υπερώας, είναι μια οδοντιατρική συσκευή που χρησιμοποιείται για τη διεύρυνση της άνω γνάθου του στόματος ενός ατόμου. Οι διαστολείς υπερώας χρησιμοποιούνται γενικά για τη διόρθωση ενός σταυροειδούς δήγματος, για τη δημιουργία περισσότερου χώρου στην άνω γνάθο για τη σωστή είσοδο των μόνιμων δοντιών ή για τη δημιουργία περισσότερου χώρου για τα δόντια που έχουν ήδη εισέλθει. Οι διαστολείς υπερώας χρησιμοποιούνται επίσης συχνά για την προετοιμασία της γνάθου και δόντια για ορθοδοντικές εργασίες όπως η τοποθέτηση νάρθηκες.
Η άνω γνάθος είναι στην πραγματικότητα ένας συνδυασμός δύο ξεχωριστών μισών που χωρίζονται από αυτό που είναι γνωστό ως ράμμα. Ένας υπερώιος διαστολέας λειτουργεί διαχωρίζοντας πρώτα τα δύο μισά της άνω γνάθου και στη συνέχεια διευρύνοντας την απόσταση μεταξύ των μισών. Ενώ υπάρχουν πολλά διαφορετικά στυλ διαστολέων, τα περισσότερα από αυτά λειτουργούν με την ίδια βασική αρχή. Μόλις εγκατασταθεί ο διαστολέας στη σιαγόνα, η συσκευή γίνεται σταθερά λίγο πιο φαρδιά. Καθώς ο διαστολέας διευρύνεται, το ίδιο κάνει και η άνω σιαγόνα, μέχρι να φτάσει στην επιθυμητή διαστολή.
Μόλις διευρυνθεί η άνω γνάθος, τα οστά και οι ιστοί γεμίζουν το κενό που δημιουργήθηκε από την επέκταση της άνω γνάθου. Για πολλούς χρήστες, η επιθυμητή επέκταση λαμβάνει χώρα γενικά μέσα σε μερικούς μήνες, αλλά ο διαστολέας συνήθως αφήνεται στη θέση του για να αφήσει αρκετό χρόνο στα οστά και τον ιστό να γεμίσουν τον χώρο που δημιουργείται. Παρόλο που οι υπερώιοι διαστολείς μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ασθενείς των περισσότερων ηλικιών, για μέγιστη αποτελεσματικότητα, θα πρέπει να χρησιμοποιούνται πριν το ράμμα της άνω γνάθου έχει την ευκαιρία να συγχωνευθεί. Για τους περισσότερους ανθρώπους, τα ράμματα της άνω γνάθου συνήθως δεν συγχωνεύονται μέχρι τα μέσα έως τα τέλη της εφηβείας.
Η διαδικασία διεύρυνσης της άνω γνάθου δεν είναι χωρίς ενόχληση ή πόνο. Πολλοί ασθενείς με υπερώιο διαστολέα αναφέρουν ελαφρύ έως έντονο πόνο, συχνά με τη μορφή πόνων της γνάθου και πονοκεφάλου. Ο πόνος και η ενόχληση παρουσιάζονται συχνά αμέσως μετά την πρώτη εγκατάσταση της συσκευής και μετά από κάθε διεύρυνση. Οι περισσότερες περιπτώσεις πόνου και δυσφορίας μπορούν να ανακουφιστούν ή τουλάχιστον να μειωθούν με τη χρήση παυσίπονων φαρμάκων χωρίς ιατρική συνταγή, όπως η ιβουπροφαίνη, η ακεταμινοφαίνη, η ναπροξένη νατριούχος ή η ασπιρίνη.
Οι υπερώτικες διαστολές κατασκευάζονται σε δύο κύριους τύπους ή στυλ. Ο πρώτος τύπος υπερώιου διαστολέα είναι γνωστός ως μόνιμος ή σταθερός διαστολέας. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, μόλις εγκατασταθεί ο σταθερός διαστολέας δεν μπορεί να αφαιρεθεί παρά μόνο από οδοντίατρο ή ορθοδοντικό. Μεταξύ των σταθερών διαστολέων, ορισμένα στυλ είναι κολλημένα ή κολλημένα στην οροφή της άνω γνάθου ενώ άλλα συνδέονται απευθείας στα δόντια.
Εκτός από τις μόνιμες συσκευές, υπάρχουν επίσης υπερώια διαστολείς που έχουν σχεδιαστεί για να αφαιρούνται από τον χρήστη. Ενώ ένας αφαιρούμενος υπερώιος διαστολέας λειτουργεί με την ίδια αρχή με έναν σταθερό διαστολέα, ο χρόνος θεραπείας συνήθως διαρκεί περισσότερο με μια αφαιρούμενη συσκευή. Ένας οδοντίατρος ή ο ορθοδοντικός μπορεί να προσδιορίσει καλύτερα ποιος τύπος συσκευής ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες του ασθενούς.