Η διαδικασία έκδοσης νόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι σχετικά απλή. Το σύστημα ενθαρρύνει τη συμβολή πολλών κλάδων της κυβέρνησης, καθώς και από πολίτες, διασφαλίζοντας ότι η νομοθεσία είναι επωφελής για τη χώρα στο σύνολό της. Η κατανόηση της νομοθετικής διαδικασίας μπορεί να διευκολύνει τους πολίτες να είναι πιο ενεργοί στην κυβέρνησή τους.
Το πρώτο βήμα για τη θέσπιση νόμου είναι η οπτικοποίηση του νόμου και η εισαγωγή του στη Βουλή ή τη Γερουσία. Οποιοσδήποτε μπορεί να σκεφτεί νομοθεσία, αλλά μόνο τα μέλη του Κογκρέσου μπορούν να εισαγάγουν ενεργά νομοσχέδια. Για παράδειγμα, μια επιτροπή πολιτών μπορεί να απευθυνθεί στον γερουσιαστή τους σχετικά με την εισαγωγή ενός νομοθετήματος ή η εκτελεστική εξουσία μπορεί να προτείνει ένα νομοσχέδιο. Ένα μέλος του νομοθετικού σώματος μπορεί επίσης να καταθέσει ένα νομοσχέδιο ανεξάρτητα, επειδή πιστεύει ότι ένας νόμος για ένα συγκεκριμένο θέμα θα ωφελήσει τον αμερικανικό λαό.
Ένας γερουσιαστής ή μέλος του Κογκρέσου γράφει το νομοσχέδιο και το παρουσιάζει επίσημα, οπότε θεωρείται χορηγός. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα νομοσχέδιο έχει πολλούς συνυποστηρικτές, υποδηλώνοντας ότι πρόκειται για μια συνεργατική προσπάθεια που αντιπροσωπεύει τις επιθυμίες πολλών εκλογικών περιφερειών.
Μόλις κατατεθεί ένα νομοσχέδιο, αποστέλλεται στην επιτροπή. Τόσο η Βουλή όσο και η Γερουσία έχουν πολυάριθμες επιτροπές που καλύπτουν ζητήματα από τους φυσικούς πόρους έως τον στρατό, επομένως ένας νόμος που σχετίζεται με αλλαγές στη φορολογική νομοθεσία, για παράδειγμα, θα σταλεί στην Επιτροπή Φορολογίας. Μόλις εισέλθει στην επιτροπή, ο προτεινόμενος νόμος εξετάζεται από μέλη της επιτροπής. Μπορούν να επιλέξουν να το καταθέσουν, πράγμα που σημαίνει ότι το νομοσχέδιο ουσιαστικά πεθαίνει, ή μπορούν να κάνουν συστάσεις και να αφήσουν ξανά το νόμο στο πάτωμα για ψήφιση. Αυτό το βήμα είναι σημαντικό, διότι συλλέγει στοιχεία από την επιτροπή και τους οργανισμούς που ενδέχεται να έχουν συνεισφορές στο κείμενο του νόμου. Στην παραπάνω περίπτωση, για παράδειγμα, τα μέλη της επιτροπής ενδέχεται να πραγματοποιούν ακροάσεις στις οποίες περιλαμβάνονται μέλη της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων για να συζητήσουν τις προτεινόμενες αλλαγές.
Η ψηφοφορία και η συζήτηση είναι τα επόμενα βήματα για τη θέσπιση νόμου. Μόλις η επιτροπή προτείνει ένα νομοσχέδιο, μπορεί να συζητηθεί περαιτέρω και να τροποποιηθεί μέχρι να γίνει ψηφοφορία. Εάν το νομοσχέδιο εγκριθεί, αποστέλλεται στην άλλη βουλή του Κογκρέσου, όπου η όλη διαδικασία επαναλαμβάνεται. Εάν τόσο η Γερουσία όσο και η Βουλή εγκρίνουν ένα νομοσχέδιο, αποστέλλεται στον πρόεδρο για υπογραφή. Συνηθέστερα, και τα δύο σώματα εγκρίνουν το νομοσχέδιο με παραλλαγές, αναγκάζοντας μια κοινή επιτροπή να καταλήξει σε συμφωνία κάπου στη μέση. Με το αμφιλεγόμενο νομοθετικό σώμα, οι προσπάθειες αυτής της κοινής επιτροπής μπορεί να είναι μια κρίσιμη πτυχή για τη δημιουργία νόμου.
Όταν ένας νόμος αποστέλλεται στον πρόεδρο, αυτός ή αυτή μπορεί να τον υπογράψει, υποδεικνύοντας την έγκριση ή να ασκήσει βέτο, απορρίπτοντας το νόμο και ζητώντας από το Κογκρέσο να τον ξαναγράψει. Εάν ο πρόεδρος δεν κάνει τίποτα για 10 ημέρες, το νομοσχέδιο περνά αυτόματα σε νόμο. Εάν το Κογκρέσο διακόψει πριν από τη λήξη της περιόδου των 10 ημερών, το αποτέλεσμα είναι ένα «βέτο τσέπης» και το νομοσχέδιο δεν θα περάσει σε νόμο. Η όλη διαδικασία μπορεί να ολοκληρωθεί βιαστικά μέσα σε λίγες μέρες με σημαντική νομοθεσία ή μπορεί να διαρκέσει για μεγάλο χρονικό διάστημα καθώς ο νόμος αναπηδά μεταξύ βουλών και επιτροπών.