Ένας ανιχνευτής γεγονότων σε μια αστική ή ποινική δίκη είναι το άτομο ή η ομάδα ατόμων στα οποία ανατίθεται η ευθύνη να καθορίσει την απάντηση σε όλα τα πραγματικά ερωτήματα — σε αντίθεση με τα νομικά ζητήματα — κατά την απόφαση της υπόθεσης. Συνήθως, αυτή είναι μια ευθύνη που ανατίθεται σε ένα ένορκο σε μια δίκη που αποφασίζει πώς θα εφαρμοστούν τα γεγονότα της υπόθεσης στο δίκαιο που αφορά το υπό εξέταση θέμα. Ωστόσο, σε μια δίκη έδρας, η οποία είναι μια δίκη όπου τα μέρη διατυπώνουν τα επιχειρήματά τους απευθείας στον δικαστή χωρίς να είναι παρόντα ενόρκοι, ο δικαστής ενεργεί ως διαπιστωτής των γεγονότων εκτός από το τυπικό του καθήκον να εκδίδει νομικές αποφάσεις.
Ο ανιχνευτής των γεγονότων έχει καθήκον να απαντήσει σε όλα τα πραγματικά ερωτήματα που θα καθορίσουν τον τρόπο εφαρμογής του νόμου στα αποδεικτικά στοιχεία που προσκομίζονται από τα δύο μέρη. Τα «πραγματικά ερωτήματα» διαφοροποιούνται από τα «δικονομικά ζητήματα» καθώς είναι το ερώτημα για το τι πραγματικά συνέβη. Τα «νομικά ζητήματα» είναι ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο εφαρμογής του κατάλληλου νόμου στα μέρη. Ένα παράδειγμα κάτι που θα προσδιοριζόταν από τον ανιχνευτή των γεγονότων είναι εάν το Μέρος Α πέταξε ή όχι μια πέτρα στο μέρος Β πριν το μέρος Β πυροβολήσει το κόμμα Α. Ένα νομικό ζήτημα που ο δικαστής θα αποφασίσει στη συνέχεια, δεδομένης αυτής της κατάστασης είναι εάν το Μέρος ή όχι Ο Β μπορεί να διεκδικήσει επαρκώς αυτοάμυνα, δεδομένου ότι το Μέρος Α πέταξε μια πέτρα στο Κόμμα Β προτού πυροβολήσει το Κόμμα Α.
Σε μια δίκη με ενόρκους, όπου η κριτική επιτροπή είναι ο ανιχνευτής των γεγονότων, όλα τα επιχειρήματα και τα αποδεικτικά στοιχεία θα παρουσιαστούν στην κριτική επιτροπή για τον καθορισμό της σχετικά με την εξέλιξη των γεγονότων που σχετίζονται με τη δίκη. Υπάρχουν διάφοροι κανόνες ανάλογα με τη δικαιοδοσία και το είδος της υπόθεσης ως προς το μέγεθος της κριτικής επιτροπής, τον βαθμό στον οποίο τα μέλη της πρέπει να συμφωνήσουν ως προς τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να αποφασιστούν τα γεγονότα και το βάρος της απόδειξης που πρέπει να πληρούν τα μέρη για να αποδείξουν ορισμένα γεγονότα. Επιπλέον, ορισμένες περιοχές προστατεύουν το δικαίωμα του κατηγορουμένου σε δίκη με ενόρκους σε ποινικές υποθέσεις, επομένως απαιτείται συχνά μια επιτροπή ενόρκων από ομοτίμους του κατηγορουμένου να ενεργεί ως ο εντοπιστής των γεγονότων, εκτός εάν αυτό το δικαίωμα παραιτηθεί από το κατάλληλο μέρος.
Σε περιπτώσεις όπου το δικαίωμα σε ένορκο ως ανιχνευτή των γεγονότων παραιτείται ή δεν απαιτείται από τους νόμους της περιοχής, ο δικαστής θα αναλάβει συνήθως το ρόλο του ανιχνευτή των γεγονότων. Αυτό ονομάζεται δίκη έδρας και συνήθως υπάρχουν λιγότερες θεατρικές παραστάσεις από τα μέρη στη δίκη. Για παράδειγμα, οι εναρκτήριες και τελικές δηλώσεις – που είναι εργαλεία που χρησιμοποιούν τα μέρη για να κάνουν έκκληση στα συναισθήματα της κριτικής επιτροπής – γενικά δεν γίνονται κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Αντίθετα, τα μέρη προβάλλουν τα επιχειρήματά τους στον δικαστή, παρουσιάζουν αποδεικτικά στοιχεία και μάρτυρες και ο δικαστής κάνει τους κατάλληλους προσδιορισμούς γεγονότων και δικαίου.