Τα σέλας εμφανίζονται όταν ο Ήλιος παράγει μια στεφανιαία μάζα εκτίναξης, η οποία είναι μια τεράστια έκρηξη ηλιακού ανέμου και ηλεκτρικά φορτισμένων σωματιδίων στο διάστημα. Όταν αυτά τα σωματίδια εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης κοντά στους δύο μαγνητικούς πόλους της και συγκρούονται με αέρια όπως το οξυγόνο και το άζωτο, αυτά τα αέρια εκπέμπουν πολύχρωμο φως. Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν για το Βόρειο Σέλας (Aurora Borealis), αλλά οι κάτοικοι στο Νότιο Ημισφαίριο αντιμετωπίζονται επίσης με εντυπωσιακά σόου φωτός με τη μορφή του σχεδόν πανομοιότυπου Νότιου Σέλας (Aurora Australis).
Όταν φυσούν οι ηλιακοί άνεμοι:
Οι θεαματικές οθόνες του Νότιου Φωτός είναι ορατές καλύτερα από τις νοτιότερες περιοχές της Τασμανίας και της Νέας Ζηλανδίας, καθώς και από την Ανταρκτική.
«Τα σέλανα είναι πιο συχνά και φωτεινότερα κατά τη διάρκεια της έντονης φάσης του ηλιακού κύκλου, όταν οι εκτοξεύσεις μάζας στέμματος αυξάνουν την ένταση του ηλιακού ανέμου», εξηγεί η Margaret Sonnemann, συγγραφέας του The Aurora Chaser’s Handbook.
Η καλύτερη εποχή για να δείτε το Νότιο Σέλας είναι κατά τους φθινοπωρινούς και χειμερινούς μήνες στο Νότιο Ημισφαίριο (Μάρτιος έως Σεπτέμβριο).