Το aurora australis είναι μια φωτεινή οθόνη που μπορεί να δει κανείς στον νυχτερινό ουρανό πάνω από την Ανταρκτική, κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Αναφέρεται επίσης ως το Νότιο Σέλας. Στο βόρειο ημισφαίριο, αυτό το ίδιο φαινόμενο αναφέρεται ως Βόρειο Σέλας ή Βόρειο Σέλας. Το Βόρειο Σέλας μπορεί να δει κανείς στον Αρκτικό Κύκλο, πάνω από τον βόρειο Καναδά, την Αλάσκα, τη Ρωσία και τη Σκανδιναβία.
Το Auroras πήρε το όνομά του από τον ρωμαϊκό θεό της αυγής, Aurora, που είναι η λατινική λέξη για την αυγή. Australis είναι η λατινική λέξη για τον Νότο, ενώ borealis είναι η ελληνική λέξη για τον Βόρειο άνεμο. Aurora australis κυριολεκτικά σημαίνει αυγή, ή φως, του νότου. Και τα δύο σέλας έχουν παρόμοιες ιδιότητες και διαφέρουν μόνο ως προς το πού μπορούν να προβληθούν.
Ένα σέλας είναι οι ζώνες από χρωματιστά φώτα που φαίνονται στον ουρανό. Το φως προκαλείται από φορτισμένα σωματίδια, ηλεκτρόνια και πρωτόνια, που συγκρούονται με άλλα μόρια στην ανώτερη ατμόσφαιρα γύρω από τη Γη. Συγκεκριμένα, συγκρούονται με άζωτο και οξυγόνο. Μέρος της ενέργειας που προκύπτει από αυτές τις συγκρούσεις εκπέμπεται ως φως ή φωτόνια.
Κόκκινο, πράσινο και μερικές φορές μπλε φως παρατηρείται κατά τη διάρκεια του aurora australis. Όταν τα φορτισμένα σωματίδια συγκρούονται με το οξυγόνο, παράγεται είτε πράσινο-κίτρινο είτε βαθύ κόκκινο φως. Το πράσινο-κίτρινο είναι το πιο συνηθισμένο από τα δύο. Οι συγκρούσεις με το άζωτο προκαλούν την εμφάνιση μπλε φωτός ως μέρος του σέλας.
Τα φορτισμένα σωματίδια προέρχονται από τον Ήλιο και αναφέρονται ως ηλιακός άνεμος. Λόγω των συνεχών αντιδράσεων που συμβαίνουν στον Ήλιο, αυτά τα σωματίδια απελευθερώνονται συνεχώς και φεύγουν από τον Ήλιο με ταχύτητες από 300 έως 1,000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο ή περίπου ένα εκατομμύριο μίλια την ώρα. Σε αυτές τις ταχύτητες, τα σωματίδια μπορούν να φτάσουν στη Γη σε λίγες μέρες.
Το μαγνητικό πεδίο της Γης εκτρέπει αυτά τα σωματίδια όταν φτάσουν στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Τα φορτισμένα σωματίδια περιορίζονται από τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου και ταξιδεύουν γύρω από τη Γη. Τα ηλεκτρόνια και τα πρωτόνια ταξιδεύουν στις γραμμές πεδίου προς τους βόρειους και νότιους μαγνητικούς πόλους της Γης. Στους πόλους, το μαγνητικό πεδίο είναι πιο κοντά στην επιφάνεια της Γης, επιτρέποντας στα φορτισμένα σωματίδια να αλληλεπιδρούν με άλλα μόρια στην ατμόσφαιρα.
Η καλύτερη στιγμή για να δείτε ένα σέλας είναι κατά τη διάρκεια υψηλού επιπέδου δραστηριότητας στον Ήλιο. Όσο υψηλότερα είναι τα επίπεδα δραστηριότητας, τόσο περισσότερα φορτισμένα σωματίδια απελευθερώνονται και στέλνονται προς τη Γη. Το aurora australis μπορεί να προβληθεί μόνο μεταξύ Μαρτίου και Σεπτεμβρίου, καθώς τον υπόλοιπο χρόνο, ο Νότιος Πόλος έχει ηλιακό φως για 24 ώρες την ημέρα. Όταν το aurora australis είναι ορατό, συνήθως διαρκεί περίπου 15 λεπτά έως μισή ώρα. Μπορεί να συνεχίσει να εμφανίζεται για δύο έως τρεις ώρες.