Το Βόρειο Σέλας, ή Σέλας Βορέας, είναι λαμπερές ζώνες, κύκλοι και ροές από χρωματιστά φώτα που μερικές φορές εμφανίζονται στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη. Το νότιο ημισφαίριο έχει παρόμοιες εκπομπές φωτός που ονομάζονται Aurora Australis ή Νότια Σέλας. Τόσο το Βόρειο όσο και το Νότιο Σέλας αναφέρονται συλλογικά ως Aurora Polaris. Τα φώτα μπορούν να καλύπτουν το ορατό, το υπέρυθρο και το υπεριώδες φάσμα και ποικίλλουν σε ένταση, διάρκεια και έκταση. Μπορούν να διαρκέσουν λίγα λεπτά ή όλη τη νύχτα. Το Βόρειο Σέλας μπορεί επίσης να εμφανιστεί κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά το φως του ήλιου τα κάνει αόρατα.
Το Βόρειο Σέλας προκαλείται από τη δραστηριότητα στον ήλιο. Ισχυρή μαγνητική δραστηριότητα λαμβάνει χώρα συνεχώς στην επιφάνεια του ήλιου και ηλεκτρόνια και ιόντα εκτοξεύονται συνεχώς στο διάστημα. Αυτό το «πλάσμα», που ονομάζεται ηλιακός άνεμος, εκτοξεύεται προς όλες τις κατευθύνσεις. Μόνο όταν ένας ισχυρός ηλιακός άνεμος φυσά προς την κατεύθυνσή μας εμφανίζεται το Βόρειο Σέλας.
Επειδή τα ηλεκτρόνια και τα ιόντα είναι φορτισμένα σωματίδια, επηρεάζονται από το μαγνητικό πεδίο της γης, το οποίο τα σαρώνει καθώς πλησιάζουν και τα διοχετεύει προς τους δύο πόλους. Τα σωματίδια κινούνται σπειροειδώς στον «κώνο» του μαγνητικού πεδίου μέχρι να χτυπήσουν την ατμόσφαιρα, όπου αλληλεπιδρούν με τα ατμοσφαιρικά αέρια για να προκαλέσουν τα φώτα στον ουρανό.
Όσο πιο δυνατή είναι η «θύελλα» στην επιφάνεια του ήλιου, τόσο περισσότερα σωματίδια εκτοξεύονται στο διάστημα και ενδεχομένως στην ατμόσφαιρά μας. Όσο περισσότερα σωματίδια, τόσο πιο νότια φτάνουν τα σωματίδια πριν καταναλωθούν σε μια αντίδραση με τα ατμοσφαιρικά αέρια. Τα σέλας είναι ορατά στην Αρκτική και την Ανταρκτική κάθε βράδυ όποτε σημειώνονται ηλιακές καταιγίδες και εμφανίζονται συνήθως σε βόρειες χώρες με μεγάλα γεωγραφικά πλάτη. Όσο πιο νότια πηγαίνετε, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να δείτε το Βόρειο Σέλας, με την εναέρια οθόνη να είναι ορατή στον ισημερινό μόνο μία φορά κάθε ή δύο αιώνες.
Τα χρώματα του Βόρειου Σέλας είναι ενδεικτικά του πόσο ψηλά στην ατμόσφαιρα λαμβάνει χώρα η αντίδραση. Τα κόκκινα φώτα υποδεικνύουν σωματίδια που αντιδρούν σε μεγαλύτερα υψόμετρα από τα πράσινα, για παράδειγμα. Δεδομένου ότι ο ηλιακός άνεμος λούζει πάντα τη γη με σωματίδια, υπάρχουν πάντα κάποιες ανώτερες ατμοσφαιρικές αντιδράσεις που λαμβάνουν χώρα. Μόνο όταν ο ηλιακός άνεμος είναι ιδιαίτερα έντονος, η αντίδραση είναι αρκετά φωτεινή ώστε να φαίνεται με γυμνό μάτι.