Η πυρηνική σάρωση θυρεοειδούς είναι μια απλή, ανώδυνη διαγνωστική διαδικασία για τον έλεγχο διαφόρων προβλημάτων του θυρεοειδούς. Ένας γιατρός μπορεί να προτείνει τη διενέργεια σάρωσης εάν ένας ασθενής έχει εμφανές εξόγκωμα στον αυχένα, χρόνιο πόνο ή συμπτώματα υπερ- ή υπολειτουργίας του θυρεοειδούς αδένα. Η διαδικασία περιλαμβάνει τη λήψη μιας πολύ μικρής δόσης ραδιενεργού ιωδίου, συγκεκριμένα του ισοτόπου ιωδίου-123, και αφήνοντας το υλικό να φτάσει στον θυρεοειδή. Στη συνέχεια λαμβάνονται εικόνες ακτίνων γάμμα για να εντοπιστεί η διασπορά του ιωδίου στον θυρεοειδή, η οποία μπορεί να αποκαλύψει σημαντικές ενδείξεις για το είδος του προβλήματος του θυρεοειδούς που μπορεί να έχει ένας ασθενής. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια πυρηνική σάρωση θυρεοειδούς μπορεί να πραγματοποιηθεί σε διαγνωστικό κέντρο εξωτερικών ασθενών σε λιγότερο από μία ώρα.
Σε ένα άτομο που έχει προγραμματιστεί για πυρηνική σάρωση θυρεοειδούς μπορεί να δοθούν ειδικές οδηγίες σχετικά με τον τρόπο προετοιμασίας. Ορισμένα φάρμακα μπορεί να επηρεάσουν το ιώδιο, επομένως είναι σημαντικό να ρωτήσετε τον γιατρό εάν η χρήση φαρμάκων πρέπει να διακοπεί ή να προσαρμοστεί τις ημέρες πριν από την εξέταση. Οι περισσότερες κλινικές συνιστούν στους ασθενείς να αποφεύγουν το φαγητό ή το ποτό μία έως δύο ώρες πριν από την εξέταση. Τα μεταλλικά κοσμήματα ενδέχεται να επηρεάσουν τη μηχανή ακτίνων γάμμα, επομένως οι άνθρωποι θα πρέπει να βγάλουν σκουλαρίκια και περιδέραια πριν εισέλθουν στην εγκατάσταση.
Η ακτινοβολία ιωδίου μπορεί να χορηγηθεί με μερικούς διαφορετικούς τρόπους, αλλά συνήθως χορηγείται σε μια άγευστη από του στόματος κάψουλα. Ένας ασθενής γενικά χρειάζεται να πάρει μια κάψουλα περίπου έξι ώρες πριν από την πυρηνική σάρωση θυρεοειδούς για να της δοθεί αρκετός χρόνος για να απορροφηθεί. Όταν έρθει η ώρα για την πραγματική σάρωση, ένας γιατρός, μια νοσοκόμα ή ένας τεχνικός πυρηνικής ιατρικής θα οδηγήσει τον ασθενή σε μια αίθουσα εξετάσεων και θα προετοιμάσει ένα άνετο κρεβάτι ή καρέκλα. Η σάρωση μπορεί να διαρκέσει έως και μία ώρα και οι ασθενείς πρέπει να παραμείνουν πολύ ακίνητοι και να αποφεύγουν να μιλούν μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία.
Κατά τη διάρκεια της πυρηνικής σάρωσης θυρεοειδούς, μια μηχανή ακτίνων γάμμα παράγει πολλές εικόνες του θυρεοειδούς. Το μηχάνημα ανιχνεύει την ακτινοβολία που εκπέμπεται από το απορροφημένο ιώδιο για να δημιουργήσει ένα βασικό περίγραμμα του αδένα και να τονίσει σημεία όπου οι συγκεντρώσεις είναι ιδιαίτερα υψηλές. Ορισμένες μηχανές ακτίνων γάμμα επιτρέπουν την άμεση προβολή των εικόνων σε μια οθόνη υπολογιστή στην αίθουσα εξετάσεων. Μόλις ολοκληρωθεί η εξέταση, επιτρέπεται στον ασθενή να φύγει από το διαγνωστικό κέντρο χωρίς ειδικούς περιορισμούς ή οδηγίες. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων είναι γενικά διαθέσιμα εντός δύο ημερών από τη διαδικασία.
Οι γιατροί μπορούν να αποκτήσουν πολύτιμες πληροφορίες από τα αποτελέσματα πυρηνικής σάρωσης θυρεοειδούς. Η εξέταση μπορεί να αποκαλύψει ότι ο θυρεοειδής είναι ασυνήθιστα μεγάλος ή διογκωμένος ή ότι υπάρχει ένα προεξέχον οζίδιο. Με βάση τις συγκεντρώσεις ιωδίου σε συγκεκριμένες περιοχές, ο γιατρός μπορεί να εντοπίσει ύποπτες μάζες που μπορεί να είναι καρκινικές. Εάν απορροφηθεί περισσότερο ή λιγότερο ιώδιο από το αναμενόμενο, ο ασθενής μπορεί να πάσχει από υπο- ή υπερθυρεοειδισμό. Ο γιατρός συναντάται συνήθως με τον ασθενή για να εξηγήσει τα αποτελέσματα των εξετάσεων. Με βάση το αποτέλεσμα, μπορούν να γίνουν ρυθμίσεις για πρόσθετες διαγνωστικές εξετάσεις ή σχέδια θεραπείας.