Η αναγέννηση του άξονα είναι η διαδικασία επισκευής κυττάρων που μεταφέρουν σήμα που ονομάζονται νευρώνες στο νευρικό σύστημα, συγκεκριμένα οι άξονες μετάδοσης τους που ονομάζονται άξονες. Ένας άξονας μεταφέρει ένα σήμα μέσω του μήκους του νευρώνα στον στόχο του, ο οποίος μπορεί να είναι μύες ή άλλοι νευρώνες. Η λαϊκή κουλτούρα έχει μια κοινή εσφαλμένη αντίληψη ότι οι νευρώνες δεν μπορούν να επιδιορθωθούν ή να αναγεννηθούν, αλλά το ανθρώπινο σώμα επισκευάζει τους νευράξονες και κατ ‘επέκταση τους νευρώνες, σε πολύ συχνή βάση. Ο βαθμός λειτουργίας που επιστρέφει μετά από αυτήν την επιδιόρθωση εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της θέσης του τραυματισμένου νευρώνα μέσα στο νευρικό σύστημα.
Η διαδικασία αναγέννησης αξόνων είναι μακρά, αλλά γίνεται με τρόπο που προσπαθεί να διατηρήσει όσο το δυνατόν περισσότερη λειτουργία κατά τη διάρκεια των βημάτων επισκευής. Όταν ένας άξονας σπάσει, το νευρωνικό κυτταρικό σώμα αρχίζει να παράγει πολλές πρωτεΐνες για να βοηθήσει στην αναγέννηση. Ταυτόχρονα, οι κοντινοί νευρώνες επεκτείνουν επιπλέον προσωρινά τεμάχια αξόνων στον στόχο του σπασμένου νευράξονα, ώστε να μπορούν να αναλάβουν τουλάχιστον μέρος της λειτουργίας του σπασμένου νευρώνα κατά την επισκευή του. Ο σπασμένος άξονας που συνδέεται με τον στόχο καταστρέφεται στη συνέχεια από ένζυμα και ο υπόλοιπος άξονας που συνδέεται με τον υπόλοιπο νευρώνα αναγεννάται στον στόχο. Μόλις ο επισκευασμένος άξονας συνδεθεί με τον στόχο, τα προσωρινά κομμάτια νευραξόνων που εκτείνονται από γειτονικούς νευρώνες πεθαίνουν.
Ορισμένοι τύποι νευρώνων μπορούν να υποστούν επιτυχημένη αναγέννηση αξόνων καλύτερα από άλλους. Η βλάβη των νεύρων στο περιφερικό νευρικό σύστημα, που περιλαμβάνει όλα τα νεύρα εκτός του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, μπορεί συχνά να αποκατασταθεί πλήρως με αναγέννηση. Για παράδειγμα, εάν κάποιος υποστεί νευρική βλάβη στο χέρι ή το πόδι από τραυματισμό, αυτή η βλάβη συχνά αποκαθίσταται εγκαίρως. Αντίθετα, η νευρική βλάβη στον εγκέφαλο ή το νωτιαίο μυελό μπορεί να προκαλέσει σημαντική βλάβη που μπορεί να μην επιδιορθωθεί πλήρως. Η αναγέννηση μπορεί να αποτύχει εντελώς σε αυτούς τους τομείς, γι ‘αυτό η παράλυση είναι συχνά μόνιμη.
Η αναγέννηση των αξόνων μπορεί να αποτύχει στον εγκέφαλο και στο νωτιαίο μυελό για τρεις λόγους. Οι νευρώνες στον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό κατοικούν σε ένα πολύ διαφορετικό περιβάλλον από αυτό στο περιφερικό νευρικό σύστημα και αυτό το περιβάλλον μπορεί να εμποδίσει την αναγέννηση των αξόνων. Οι νευρώνες σε αυτήν την περιοχή έχουν επίσης απόκριση αναγέννησης που είναι φυσικά ασθενέστερη από ό, τι σε άλλες περιοχές του σώματος. Μια ουλή που σχηματίζεται στους νευράξονες, που ονομάζεται γλοιακή ουλή, είναι πολύ πιο επιρρεπής να σχηματιστεί στον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό και αυτή η ουλή εμποδίζει τους νευράξονες να αναπτυχθούν εκ νέου. Οι προσπάθειες κατανόησης αυτών των περιορισμών στην αναγέννηση των αξόνων συνεχίζονται και η μελλοντική πρόοδος πιθανότατα θα βελτιώσει τη ζωή πολλών ανθρώπων που έχουν υποστεί βλάβη στο νεύρο.