Ο κινητικός νευρώνας είναι ένας τύπος κυττάρου στο νευρικό σύστημα που ελέγχει άμεσα ή έμμεσα τη συστολή ή τη χαλάρωση των μυών, γεγονός που στις περισσότερες περιπτώσεις οδηγεί σε κίνηση. Οι κινητικοί νευρώνες ονομάζονται επίσης κινητικοί νευρώνες ή απομακρυσμένοι νευρώνες. Ενώ οι προσαγωγείς νευρώνες μεταφέρουν πληροφορίες από το κεντρικό νευρικό σύστημα στους μυς και άλλα συστήματα, οι προσαγωγικοί νευρώνες ή οι αισθητήριοι νευρώνες, μεταφέρουν πληροφορίες από αισθητήρια όργανα και ιστούς όπως τα μάτια και το δέρμα πίσω στο κεντρικό νευρικό σύστημα.
Ενώ είναι ένα κύτταρο, ένας κινητικός νευρώνας έχει ένα μοναδικό σχέδιο που του επιτρέπει καλύτερα να εξυπηρετήσει τον σκοπό του. Ένας νευρώνας αποτελείται από τρία μέρη: τους δενδρίτες. το κυτταρικό σώμα ή το σόμα · και ο άξονας. Οι δενδρίτες διακλαδίζονται από το κυτταρικό σώμα και λαμβάνουν τα ηλεκτροχημικά σήματα από άλλες μονάδες του νευρικού συστήματος. Το κυτταρικό σώμα, ή το σόμα, περιέχει τα απαραίτητα κυτταρικά συστατικά και γενετικές πληροφορίες που απαιτούνται για να διατηρηθεί το κύτταρο λειτουργικό. Ο άξονας, ή η νευρική ίνα, θεωρείται το πιο σημαντικό μέρος του νευρώνα. η μακριά, λεπτή ίνα μεταφέρει ηλεκτρικούς παλμούς και στέλνει σήματα όπου χρειάζονται.
Σε γενικές γραμμές, ένας κινητικός νευρώνας μπορεί να εμπίπτει σε μία από τις τρεις μεγάλες κατηγορίες. Οι σωματικοί κινητικοί νευρώνες εμπλέκονται άμεσα στη συστολή των σκελετικών μυών και συνήθως εμπλέκονται στην κίνηση. Ειδικοί σπλαχνικοί κινητικοί νευρώνες εμπλέκονται στην κίνηση των βράγχων στα ψάρια και στην κίνηση των μυών του αυχένα και του προσώπου στα σπονδυλωτά. Οι γενικοί σπλαχνικοί κινητικοί νευρώνες, μερικές φορές απλά αποκαλούμενοι σπλαχνικοί νευρώνες, εμπλέκονται άμεσα στις συσπάσεις της καρδιάς, των μυών των αρτηριών και άλλων σπλάχνων που δεν ελέγχονται συνειδητά.
Οι κινητικοί νευρώνες διαφέρουν ελαφρώς στη λειτουργία μεταξύ των σπονδυλωτών, που έχουν σπονδυλικές στήλες και των ασπόνδυλων, που δεν έχουν σπονδυλικές στήλες. Στα σπονδυλωτά, ένας κινητικός νευρώνας μπορεί να είναι μόνο συσταλτικός. οι κινητικοί νευρώνες δεν μπορούν να χαλαρώσουν άμεσα τους μυς. Η χαλάρωση των μυών προκαλείται μόνο από την αναστολή των κινητικών νευρώνων. Στα ασπόνδυλα, οι κινητικοί νευρώνες μπορούν να συστέλλονται και να χαλαρώνουν άμεσα τους μυς.
Οι κινητικοί νευρώνες μπορεί να επηρεαστούν από μια κατηγορία ασθενειών γνωστών ως ασθένειες κινητικών νευρώνων. Αυτές οι ασθένειες τείνουν να εμποδίζουν τον μυϊκό έλεγχο στο σώμα και μπορούν να επηρεάσουν ενέργειες όπως η ομιλία, το φαγητό, το περπάτημα και η αναπνοή. Οι ασθένειες των κινητικών νευρώνων συνήθως αναφέρονται ως αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση. Οι συγκεκριμένες αιτίες των περισσοτέρων περιπτώσεων αμυοτροφικής πλευρικής σκλήρυνσης είναι άγνωστες, αν και υπάρχει ισχυρή γενετική βάση. Παρά την εκτεταμένη έρευνα, γενικά δεν υπάρχει θεραπεία για ασθένειες κινητικών νευρώνων.