Υπάρχουν πολλά υλικά που συμβάλλουν στην απαλότητα του νήματος. Μερικά μαλακά νήματα περιστρέφονται με ζωικές ίνες που είναι φυσικά μαλακές στην αφή, όπως αλπακά, αγγόρα, κασμίρ και μαλλί Merino. Πολλοί τύποι φυτικών ινών υποβάλλονται σε επεξεργασία με χημικά ή υποβάλλονται σε μηχανική επεξεργασία για να ενισχύσουν την απαλότητά τους. Άλλοι τύποι μαλακών νημάτων έχουν μεταξένια υφή επειδή περιέχουν μαλακές τεχνητές ίνες, όπως το Modal, το Lyocell και το ρεγιόν. Το πλύσιμο νήματα από μαλλί που έχουν τραχιά, γρατσουνισμένη υφή σε πλυντήριο μαλλιού που περιέχει λανολίνη μπορεί να κάνει το νήμα να γίνει πιο μαλακό και λιγότερο τραχύ.
Ενώ ορισμένοι τύποι μαλλιού μπορεί να είναι αρκετά χοντροκομμένοι, πολλές ζωικές ίνες είναι μαλακές και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία παρόμοιου μαλακού νήματος. Για παράδειγμα, τα μέλη της οικογένειας καμήλας, όπως λάμα, αλπάκα, καμήλες και βικούνες, παράγουν όλα ελαφριά, μαλακά fleeces των οποίων η δομή είναι παρόμοια με το fleece ενός άλλου παραγωγού μαλακών ινών, του προβάτου Merino. Το νήμα Angora είναι ένα άλλο μαλακό νήμα που παράγεται από τη γούνα του κουνελιού Angora. Το κασμίρ, το οποίο προέρχεται από κατσικίσιες κατσίκες, είναι ένας άλλος τύπος ζωικών ινών που είναι φυσικά μαλακά. Οι περισσότερες ζωικές ίνες που έχουν εξαιρετική απαλότητα είναι μαλακές γιατί κάθε μεμονωμένη ίνα είναι πολύ λεπτή, με χαμηλότερη μέση διάμετρο ινών από αυτή των πιο χονδροειδών ινών.
Η διαδικασία μερσερίωσης των φυτικών ινών ή η εμβάπτιση τους σε ένα λουτρό με αλυσίδα και καυστική σόδα, είναι μια μέθοδος που οδηγεί σε πιο μαλακό, ισχυρότερο και πιο λαμπερό νήμα. Το βαμβάκι αντιμετωπίζεται συχνά με αυτόν τον τρόπο, αλλά το λινό και η κάνναβη μπορεί επίσης να μεσημερωθούν. Η επεξεργασία μεταβάλλει τη χημική δομή των φυτικών ινών και προκαλεί διόγκωση των φυτικών κυττάρων, αυξάνοντας έτσι την επιφάνεια του νήματος και κάνοντάς το πιο απαλό. Οι ίνες εξάγονται από τα κοτσάνια του μπαμπού είτε με σύνθλιψη των κοτσανιών και απομάκρυνση των ινών, είτε με τη χρήση επεξεργασίας με λύκη παρόμοια με τη μερσερίωση, συνοδευόμενη από τεχνικές μηχανικής εξώθησης. Το νήμα μπαμπού είναι ένα πολύ μαλακό νήμα, με λάμψη και υφή παρόμοια με το μετάξι.
Ορισμένες τεχνητές ίνες έχουν μια λεία, λεία, μεταξένια αίσθηση που ενισχύει την απαλότητα άλλων ινών. Οι ίνες που παράγονται από αναγεννημένη κυτταρίνη, όπως το ρεγιόν, το Modal και το Lyocell είναι ιδιαίτερα μαλακές, με υφή που μιμείται εκείνη του μεταξιού. Αυτές οι ίνες θεωρούνται ημι-συνθετικές, επειδή κατασκευάζονται από φυσικά φυτικά πολυμερή που υφίστανται μεγάλη επεξεργασία. Το Rayon, το Modal και το Lyocell παράγονται συνήθως με χρήση πολτοποιημένου ξύλου, χαρτιού ή ινών βαμβακιού που συμπιέζονται, παλαιώνονται και στη συνέχεια εξωθούνται μέσω ενός κλωστηρίου.
Πριν γίνει νήμα, το περισσότερο μαλλί από πρόβατα περιέχει μια φυσική κηρώδη ουσία που ονομάζεται λανολίνη. Η λανολίνη δίνει στα πρόβατα φυσική αδιαβροχοποίηση και επίσης προσθέτει στην απαλότητα του μαλλιού τους. Είναι επίσης αλλεργιογόνο και οι περισσότεροι άνθρωποι που είναι αλλεργικοί στο μαλλί είναι στην πραγματικότητα αλλεργικοί στη λανολίνη στο μαλλί, παρά στην ίδια την ίνα. Για όσους δεν είναι αλλεργικοί στη λανολίνη, η επανεισαγωγή της κηρώδους ουσίας σε πιο χοντρό νήμα μαλλιού μπορεί να απαλύνει την υφή του νήματος. Το μούλιασμα ενός χειροποίητου ενδύματος σε ένα μάλλινο πλύσιμο που περιέχει λανολίνη είναι ένας καλός τρόπος για να μαλακώσετε το τραχύ, γρατσουνισμένο μαλλί, ώστε να μπορεί να φορεθεί.