Η χειροπρακτική είναι μια εναλλακτική μέθοδος υγειονομικής περίθαλψης που αναπτύχθηκε το 1895 από τον Ντέιβιντ Ντάνιελ Πάλμερ από το Ντάβενπορτ της Αϊόβα. Η χειροπρακτική φροντίδα συνίσταται κυρίως σε χειρισμό της σπονδυλικής στήλης για την επίτευξη σωστής ευθυγράμμισης, αν και ορισμένοι επαγγελματίες περιλαμβάνουν άλλους τύπους θεραπείας. Η χειροπρακτική είναι πολύ πιο ασφαλής από τις περισσότερες παραδοσιακές ιατρικές θεραπείες και έχει αποδειχθεί αποτελεσματική για μια σειρά παθήσεων, αλλά έχει επίσης συναντήσει σκεπτικισμό και καταδίκη από το ιατρικό επάγγελμα, με ορισμένους να ισχυρίζονται ότι είναι αντιεπιστημονική και δεν έχει πραγματικά οφέλη για την υγεία. Σήμερα, οι χειροπράκτες έχουν άδεια σε κάθε πολιτεία των Ηνωμένων Πολιτειών και το επάγγελμα ασκείται σε περισσότερες από 100 χώρες.
Η βασική προϋπόθεση πίσω από τη χειροπρακτική είναι ότι η κακή ευθυγράμμιση των σπονδυλικών αρθρώσεων, που ονομάζεται σπονδυλικό υπεξάρθρημα, ασκεί πίεση στα νεύρα και μπορεί να προκαλέσει πολλές παθήσεις σε όλο το σώμα. Η ευθυγράμμιση της σπονδυλικής στήλης μπορεί να βοηθήσει κάποιον να θεραπευτεί από τέτοιες ασθένειες και να προάγει τη γενική ευημερία. Μια μικρή ομάδα χειροπρακτών σήμερα, γνωστή ως Reform School, δεν αποδέχεται την ιδέα του σπονδυλικού υπεξάρθρημα και απλώς χρησιμοποιεί τη χειροπρακτική για τη θεραπεία μυοσκελετικών προβλημάτων.
Με τα χρόνια, η χειροπρακτική αγωνίστηκε για αποδοχή ως έγκυρο επάγγελμα υγειονομικής περίθαλψης. Ένα από τα προβλήματα με την εγκυρότητα της χειροπρακτικής προέκυψε στα πρώτα χρόνια της, όταν ο DD Palmer και ο γιος του, BJ, υποστήριξαν ότι τα σπονδυλικά υπεξαρθρήματα προκαλούσαν ασθένεια εμποδίζοντας τη ροή αυτού που αποκαλούσαν έμφυτη νοημοσύνη σε όλο το σώμα. Αν και οι περισσότεροι χειροπράκτες σήμερα δεν προσυπογράφουν την ιδέα της έμφυτης νοημοσύνης, ή μάλλον την εξηγούν ως τη φυσιολογική λειτουργία και τη δύναμη αυτοθεραπείας του σώματος, παρά ως οτιδήποτε μεταφυσικό, η ιδέα έχει καταστήσει δύσκολο για κάποιους να αποδεχτούν καθόλου τη χειροπρακτική.
Ένα άλλο πρόβλημα με τη χειροπρακτική είναι ότι η φύση της θεραπείας καθιστά δύσκολη την αξιολόγηση μέσω παραδοσιακών μεθόδων. Επειδή ο γιατρός χρησιμοποιεί τα χέρια του ή άλλες μεθόδους για να χειριστεί το σώμα του ασθενούς, δεν είναι δυνατές διπλές τυφλές μελέτες όπως αυτές που χρησιμοποιούνται σε δοκιμές φαρμάκων. Σήμερα, η χειροπρακτική χρησιμοποιείται συχνά σε συνδυασμό με πιο παραδοσιακή ιατρική περίθαλψη ή ειδικά για τη θεραπεία μυοσκελετικών προβλημάτων. Αν και οι χειροπράκτες πρέπει να ολοκληρώσουν έξι έως οκτώ χρόνια τριτοβάθμιας εκπαίδευσης για να λάβουν άδεια στις Ηνωμένες Πολιτείες και να οριστούν ως γιατροί, η χειροπρακτική συχνά δεν καλύπτεται από τα ασφαλιστικά προγράμματα.
Η χειροπρακτική έχει μια σειρά από οφέλη σε σχέση με τις παραδοσιακές θεραπείες υγειονομικής περίθαλψης. Είναι μη επεμβατικό και δεν χρησιμοποιεί φάρμακα, καθιστώντας το ασφαλέστερο από άλλες θεραπείες. Η χειροπρακτική δίνει έμφαση στην πρόληψη και την ευεξία, ενώ η παραδοσιακή ιατρική στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει επικεντρωθεί ιστορικά περισσότερο στη θεραπεία ασθενειών. Η χειροπρακτική επιδιώκει επίσης να εξαλείψει την αιτία των προβλημάτων υγείας και όχι απλώς να θεραπεύσει τα συμπτώματα. Αν και η χειροπρακτική δεν έχει αποδειχθεί οριστικά αποτελεσματική, υπάρχουν εκτεταμένα ανέκδοτα στοιχεία υπέρ της και αμελητέες παρενέργειες στον φόβο, ειδικά σε σύγκριση με την παραδοσιακή ιατρική. Η Αμερικανική Ιατρική Ένωση (AMA) εξέδωσε μια δήλωση το 1997 υπέρ της χρήσης της χειροπρακτικής για μυοσκελετικά προβλήματα.