Η χειροπρακτική θεραπεία είναι μια μέθοδος συμπληρωματικής και εναλλακτικής ιατρικής (CAM) που εστιάζει στην ευθυγράμμιση της σπονδυλικής στήλης για την επίτευξη ανακούφισης από τον πόνο και την προώθηση της επούλωσης. Ο στόχος της χειροπρακτικής θεραπείας είναι η σωστή ευθυγράμμιση της σπονδυλικής στήλης και η αποκατάσταση της κίνησης της σπονδυλικής στήλης εκτελώντας μια σειρά προσαρμογών στις αρθρώσεις στην πλάτη.
Η χειροπρακτική θεραπεία λειτουργεί με την πεποίθηση ότι μια κακώς ευθυγραμμισμένη, περιορισμένη σπονδυλική στήλη οδηγεί σε προβλήματα υγείας, καθώς παρεμβαίνει στη ροή ενέργειας του σώματος που διατηρεί την υγεία. Όταν η ενέργεια είναι μπλοκαρισμένη, ένα άτομο δεν μπορεί να ευδοκιμήσει. Σύμφωνα με τη θεωρία της χειροπρακτικής, το σώμα είναι σε θέση να αυτοθεραπεύεται όταν η σπονδυλική στήλη είναι ευθυγραμμισμένη και έχει ελευθερία κινήσεων. Το σώμα και το μυαλό θεωρούνται ως περίπλοκα συνδεδεμένα. Κάποια μορφή επανευθυγράμμισης της πλάτης ασκείται από την αρχαιότητα, αλλά η σύγχρονη χειροπρακτική φροντίδα ξεκίνησε το 1895 με τον Iowan Daniel David Palmer, ο οποίος θεώρησε τη σύνδεση μεταξύ της ευθυγράμμισης του νωτιαίου μυελού και του επιπέδου υγείας.
Για να προσαρμόσουν τη σπονδυλική στήλη, οι χειροπράκτες χρησιμοποιούν τα χέρια τους για να εφαρμόσουν μια ξαφνική δύναμη σε μια άρθρωση για να την επεκτείνουν πέρα από το κανονικό εύρος κίνησής της. Οι ασθενείς συχνά ακούν ήχους σκασίματος ή σκασίματος κατά τη διάρκεια χειρισμού της σπονδυλικής στήλης. Η χειροπρακτική θεραπεία δεν πρέπει να είναι επώδυνη. Οι χειροπράκτες μπορούν επίσης να κάνουν μασάζ ή να τεντώσουν τους μύες και να εφαρμόσουν άλλες θεραπείες, όπως ηλεκτρική διέγερση, χρησιμοποιώντας υπέρηχο ή ακτινογραφία, κάνοντας συγκεκριμένες ασκήσεις, διατροφική συμβουλευτική και χρήση θερμότητας και πάγου.
Οι άνθρωποι λαμβάνουν συνήθως χειροπρακτική θεραπεία για πόνο στην πλάτη, πόνο στον αυχένα, πονοκεφάλους και για τη διόρθωση της κακής στάσης του σώματος. Οι έγκυες γυναίκες λαμβάνουν συχνά χειροπρακτική θεραπεία για την ανακούφιση του πόνου στην πλάτη λόγω της πρόσθετης αύξησης βάρους. Μερικά βρέφη επωφελούνται επίσης από μια ελαφριά μορφή προσαρμογών της σπονδυλικής στήλης. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη σχετικά με τα οφέλη της χειροπρακτικής φροντίδας. Οι κλινικές δοκιμές υποδεικνύουν ότι η χειροπρακτική φροντίδα είναι εξίσου αποτελεσματική με τη συμβατική θεραπεία πλάτης και η χειροπρακτική φροντίδα μπορεί να προσφέρει ανακούφιση ενώ περιμένει να επουλωθεί φυσικά η πλάτη.
Η χειροπρακτική θεραπεία είναι γενικά ασφαλής, αλλά δεν είναι κατάλληλη για άτομα που έχουν οστεοπόρωση, σημεία νευρικής βλάβης, ιστορικό χειρουργικής επέμβασης στη σπονδυλική στήλη ή έχουν πόνο στην πλάτη που συνοδεύεται από ιδρώτα και ρίγη. Πάντα να ελέγχετε με τον πάροχο υγείας σας πριν λάβετε χειροπρακτική φροντίδα. Πολλοί χειροπράκτες πραγματοποιούν αρχικές διαβουλεύσεις για να βεβαιωθούν ότι είστε κατάλληλος υποψήφιος για τη φροντίδα τους. Υπάρχουν ελάχιστοι κίνδυνοι που σχετίζονται με αυτό το είδος θεραπείας.
Για να εξασκηθεί η χειροπρακτική φροντίδα στις ΗΠΑ, ένας χειροπράκτης πρέπει να έχει διδάκτορα πτυχίου χειροπρακτικής από ένα διαπιστευμένο κολέγιο από το Συμβούλιο Χειροπρακτικής Εκπαίδευσης (CCE). Η εκπαίδευση διαρκεί γενικά τέσσερα χρόνια. Ορισμένες ασφαλιστικές εταιρείες, καθώς και τα προγράμματα Medicaid της Medicare και ορισμένων πολιτειών, καλύπτουν τη χειροπρακτική θεραπεία.