Ένας διαιτητής μπάσκετ βασίζεται στην εξειδικευμένη γνώση του στους κανόνες και τους κανονισμούς μπάσκετ για να διαιτητεύσει έναν αγώνα με δίκαιο τρόπο. Πρέπει να είναι σε καλή φυσική κατάσταση, καθώς η φύση του παιχνιδιού απαιτεί από τους διαιτητές να τρέχουν συχνά, να σταματούν και να γυρίζουν, ενώ παρακολουθούν προσεκτικά τη δράση. Επιπλέον, ένας καλός διαιτητής μπάσκετ είναι απόλυτα αντικειμενικός, διεκδικητικός στις αποφάσεις του και αποτελεσματικός στην ταχεία επίλυση διαφορών.
Οι διαιτητές σε όλα τα επίπεδα ανταγωνισμού είναι απαραίτητοι για να διασφαλιστεί το δίκαιο, ασφαλές παιχνίδι. Από τα τοπικά πρωταθλήματα νεολαίας έως τα κολέγια και τις επαγγελματικές ενώσεις, οι διαιτητές πρέπει να κατανοούν πλήρως όλους τους κανόνες και να είναι σε θέση να τους εφαρμόσουν όταν χρειάζεται. Πολλοί διαιτητές σε επίπεδο νεολαίας και λυκείου έχουν ελάχιστη ή καθόλου επίσημη εκπαίδευση. δεσμεύονται να μάθουν μόνοι τους τους κανόνες και τα καθήκοντα της εργασίας. Οι υπάλληλοι που εργάζονται σε κολέγια και επαγγελματικές εκδηλώσεις μπάσκετ έχουν γενικά μεγάλη εμπειρία σε χαμηλότερα επίπεδα ανταγωνισμού, καθώς και επίσημη εκπαίδευση από στρατόπεδο διαιτησίας ή ακαδημία. Τα εκπαιδευτικά στρατόπεδα ενδέχεται να χρειαστούν από δέκα έως 15 εβδομάδες για να ολοκληρωθούν και περιλαμβάνουν εκτεταμένες εκδηλώσεις διδασκαλίας και εξάσκησης στην τάξη.
Τα σφυρίγματα και τα χρονόμετρα είναι βασικός εξοπλισμός για έναν διαιτητή μπάσκετ. Χρησιμοποιεί ένα σφύριγμα για να δώσει σήμα σε παίκτες, χρονομέτρες, σκόρερ και άλλους διαιτητές ότι το παιχνίδι πρέπει να σταματήσει ή να ξεκινήσει. Ένας διαιτητής μπάσκετ παρακολουθεί το επίσημο ρολόι του παιχνιδιού και χτυπά το ρολόι σε χρονόμετρο σε περίπτωση δυσλειτουργίας του ρολογιού πίνακα αποτελεσμάτων.
Οι διαιτητές συνήθως εργάζονται σε ομάδες των δύο ή τριών για να διασφαλίσουν ότι πραγματοποιούνται οι κατάλληλες κλήσεις. Όταν διαπιστωθεί φάουλ ή παράβαση κανόνα, οι διαιτητές θα σταματήσουν το παιχνίδι, θα συνεργαστούν σε δύσκολες κλήσεις και θα χρησιμοποιήσουν σήματα χεριών για να ενημερώσουν τους σκόρερ, τους παίκτες και το πλήθος για την παράβαση. Υπάρχει ένα εκτεταμένο σύνολο σημάτων χεριών που ένας διαιτητής πρέπει να δεσμεύσει στη μνήμη έτσι ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν σωστά σε όλο το παιχνίδι.
Μερικές φορές, ένας διαιτητής μπάσκετ μπορεί να έρθει αντιμέτωπος με δύσκολες κλήσεις κρίσης, όπως ο προσδιορισμός του τελευταίου ατόμου που άγγιξε τη μπάλα πριν βγει εκτός ορίου. Απαιτείται να λάβει γρήγορες, ισχυρές αποφάσεις που μπορεί να μην είναι δημοφιλείς σε ορισμένους οπαδούς και παίκτες. Ένας διαιτητής πρέπει να παραμείνει προσηλωμένος στις αποφάσεις του, παρά την αντίθεση. Επιπλέον, ένας διαιτητής μπορεί να χρειαστεί να εξηγήσει τις κλήσεις τους σε θυμωμένους προπονητές, να διαλύσει συμπλοκές στο γήπεδο και να διώξει βίαιους παίκτες από ένα παιχνίδι. Η δουλειά μπορεί να είναι συναισθηματικά, διανοητικά και σωματικά απαιτητική, αλλά ένας καλός διαιτητής είναι ικανός να χειρίζεται το άγχος και τις δύσκολες αποφάσεις με ψυχραιμία και επαγγελματισμό.