Διαιτητής ποδοσφαίρου είναι το άτομο που προεδρεύει σε ένα παιχνίδι ποδοσφαίρου. Οι περισσότεροι διαιτητές ποδοσφαίρου διαιτητεύουν αγώνες ποδοσφαίρου στο πλάι, ενώ λίγοι διακρίνονται με πλήρη απασχόληση για τους διεθνείς αγώνες. Κάθε παιχνίδι που προεδρεύει ο διαιτητής ποδοσφαίρου του εκδίδει την πλήρη εξουσία να επιβάλλει οποιονδήποτε ή όλους τους νόμους του παιχνιδιού. Όσον αφορά το τελικό σκορ, ο διαιτητής ποδοσφαίρου έχει τον τελευταίο λόγο για οποιαδήποτε απόφαση κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού.
Κάθε ποδοσφαιρικός αγώνας αποτελείται από έναν διαιτητή ποδοσφαίρου και δύο βοηθούς διαιτητές. Αν και δεν είναι τυπικό φαινόμενο, ένας τέταρτος διαιτητής θα μπορούσε να προεδρεύσει του παιχνιδιού. Το 2006, η Διεθνής Ομοσπονδία Συνδεδεμένου Ποδοσφαίρου, ή FIFA, καθιέρωσε το δικαίωμα χρήσης ενός πέμπτου διαιτητή για πιο σημαντικά παιχνίδια, όπως ένα παιχνίδι πρωταθλήματος Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Κατά τη δεκαετία του 1950, οι διαιτητές ποδοσφαίρου φορούσαν μπλέιζερ αντί για στολές. Διαφορετικά πρωταθλήματα όπως η Premier League στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν φορέσει πράσινο, κίτρινο ή μαύρο τα τελευταία 20 χρόνια. Σε διεθνείς διοργανώσεις που χρηματοδοτούνται από τη FIFA, οι διαιτητές ποδοσφαίρου έχουν τη δική τους επιλογή από πέντε διαφορετικά χρώματα: μαύρο, μπλε, πράσινο, κόκκινο και κίτρινο.
Ο διαιτητής έχει πολυάριθμες εξουσίες που του έχουν ανατεθεί για την επιβολή κατά τη διάρκεια του αγώνα. Οι διαιτητές επιτρέπεται να διακόψουν τον αγώνα ποδοσφαίρου είτε προσωρινά είτε για πάντα ανά πάσα στιγμή, εάν θεωρήσει ότι παραβιάστηκαν οι νόμοι του παιχνιδιού. Ένας διαιτητής ποδοσφαίρου μπορεί να διακόψει σύντομα το παιχνίδι εάν ένας παίκτης τραυματιστεί σοβαρά και χρειαστεί να αποσυρθεί από το γήπεδο για ιατρικά ζητήματα. Όσον αφορά έναν ελαφρώς τραυματισμένο παίκτη, ο διαιτητής μπορεί να επιτρέψει τη συνέχιση του παιχνιδιού εκτός εάν ο τραυματισμός γίνει πιο σοβαρός. Εάν μια ομάδα παίζει ή ενεργεί ανεύθυνα, ο διαιτητής ποδοσφαίρου έχει την εξουσία να διώξει ένα ή όλα τα μέλη της ομάδας από τη γύρω περιοχή.
Ως υπηρεσιακός υπάλληλος για τον αγώνα ποδοσφαίρου, ο διαιτητής ποδοσφαίρου έχει πολλά καθήκοντα που πρέπει να εκτελέσει, τα οποία περιλαμβάνουν την επιβολή των νόμων του παιχνιδιού όπως εκδίδονται από το διοικητικό όργανο του πρωταθλήματος. Πριν από όλους τους αγώνες, κάθε διαιτητής πρέπει να βεβαιωθεί ότι κάθε μπάλα ποδοσφαίρου που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για παιχνίδι πληροί τις απαιτήσεις του πρωταθλήματος. Ο διαιτητής πρέπει να ενεργεί ως χρονομέτρης για τον αγώνα και να ελέγχει τη ροή του αγώνα. Μέχρι πρόσφατα, οι διαιτητές ποδοσφαίρου χρησιμοποιούσαν σφυρίγματα για να υποδείξουν την έναρξη ή την επανέναρξη του παιχνιδιού ή τη διακοπή του αγώνα λόγω τραυματισμού, παράβασης ή διακοπής του ημιχρόνου.