Τα αεροσκάφη με έλικα είναι μερικά από τα πρώτα και πιο αποδεδειγμένα σχέδια που βρέθηκαν στην αεροπορία. Χρησιμοποιώντας πτερύγια έλικας από ξύλο, αλουμίνιο και σύνθετα υλικά, τα αεροσκάφη με έλικα συνεχίζουν να αποτελούν δημοφιλή επιλογή για ιδιωτικά, εμπορικά και στρατιωτικά αεροσκάφη σε όλο τον κόσμο. Χαρακτηριστικά όπως οι έλικες ρυθμιζόμενου βήματος έχουν βοηθήσει να γίνουν ανταγωνιστικές επιλογές αεροσκαφών με έλικα σε μια περίοδο αεροσκαφών jet-age. Οι προόδους όπως ο σχεδιασμός του κινητήρα στροβιλοκινητήρα επέτρεψαν επίσης στα ελικοφόρα αεροσκάφη να παραμείνουν ανταγωνιστικά στον στίβο επιδόσεων παράγοντας εξαιρετικά γρήγορες ταχύτητες και πτήσεις μεγάλης εμβέλειας.
Από όλα τα έλικα αεροσκάφη που χρησιμοποιούνται παγκοσμίως, ίσως το πιο γνωστό και εύκολα αναγνωρίσιμο είναι το ελικόπτερο. Το ελικόπτερο είναι επίσης ένα από τα πιο ακριβά σχέδια αεροσκαφών που υπάρχουν. Οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται ένα αεροσκάφος χαμηλού προϋπολογισμού όταν σκέφτονται αεροσκάφη έλικας, και αυτό απλά δεν συμβαίνει. Ενώ είναι αλήθεια ότι τα περισσότερα μικρά αεροσκάφη που χρησιμοποιούνται από ιδιώτες πιλότους είναι έλικα αεροσκάφη, αεροσκάφη όπως ελικόπτερα και μεγάλα φορτηγά αεροπλάνα που χρησιμοποιούνται από στρατιωτικές υπηρεσίες σε πολλές χώρες είναι πολύ ακριβά.
Μία από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από τις πολλές στρατιωτικές χρήσεις των ελικοφόρων αεροσκαφών είναι η ευκολία λειτουργίας και η εύκολη συντήρηση. Σε σύγκριση με τον περίπλοκο σχεδιασμό ενός κινητήρα τζετ, οι κινητήρες εξοπλισμένοι με έλικα είναι πολύ απλοί και απλοί. Η διαχείριση των προγραμμάτων συντήρησης είναι πολύ λιγότερο δύσκολη και οι δεξιότητες που απαιτούνται για τη λειτουργία των αεροπλάνων είναι πολύ πιο εύκολο να μάθουν. Ορισμένα αεροσκάφη που κινούνται με τζετ χρειάζονται περισσότερες ώρες διδασκαλίας κατά την πτήση για να γίνουν έμπειρα από ένα παρόμοιο μέγεθος σκάφους που κινείται με έλικα. Ίσως ο πιο σημαντικός παράγοντας στη χρήση αεροσκάφους με έλικα έναντι της χρήσης αεριωθούμενων σκαφών είναι το σχετικά μικρό αρχικό κόστος για την αγορά ενός αεροπλάνου εξοπλισμένου με έλικα σε σύγκριση με αυτό ενός αεροπλάνου με κινητήρα jet.
Ταινίες όπως το Top Gun έχουν κάνει την αεροβική πτήση αεροσκαφών με τζετ συναρπαστική και συναρπαστική για τους νέους θεατές. Αυτό έχει ωθήσει πολλούς νέους να φιλοδοξούν να γίνουν σπουδαίοι πιλότοι μαχητικών. Τις πρώτες μέρες της νηπιακής αεροπορίας, οι πιλότοι του Α ‘Παγκοσμίου Πολέμου, όπως ο Γερμανός Μπάρον Μάνφρεντ Φον Ρίχτχοφεν, με στοργή και φοβερά αναφερόμενο ως “Ο Κόκκινος Βαρόνος”, ρομαντικοποίησαν τη ζωή και τις συγκινήσεις ενός πιλότου μαχητικού. Αεροπλάνα όπως το αξιόπιστο και απειλητικό κόκκινο Fokker Triplane έγιναν εικόνες πολλών νεαρών ανδρών από όλες τις πλευρές της σύγκρουσης. Perhapsσως ένας από τους πιο αξιόλογους και διάσημους πιλότους μαχητικών όλων των εποχών, το The Red Barron έκανε τόσο πολύ για τη δημοτικότητα της μάχης αέρος-αέρος όσο κάθε άλλος παράγοντας στο στρατό.