Ένας κινητήρας αεροσκάφους χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία ενός αεροσκάφους. Υπάρχουν δύο κυρίαρχοι τύποι κινητήρων αεροσκαφών που χρησιμοποιούνται σήμερα: ο κινητήρας με έμβολο και ο κινητήρας αεριωθουμένων. Υπάρχουν πολλές παραλλαγές αυτών των δύο τύπων κινητήρων που έχουν αναπτυχθεί κατά τη διάρκεια της ιστορίας των αεροσκαφών.
Ο εμβολοφόρος κινητήρας μοιάζει πολύ με τον κινητήρα του οικογενειακού σεντάν. Αποτελείται από έμβολα προσαρτημένα σε μπιέλες που περιστρέφουν έναν στροφαλοφόρο άξονα. Αυτά βρίσκονται συνηθέστερα σε αεροσκάφη με έλικα. Ωστόσο, δεν τροφοδοτούνται με έμβολο όλα τα έλικα. Υπάρχουν επίσης κινητήρες turbo-prop. Ο άλλος κοινός κινητήρας αεροσκαφών είναι κινητήρας τζετ. Αυτοί οι κινητήρες χρησιμοποιούν έναν συμπιεστή για να δημιουργήσουν ισχύ με τη μορφή αέρα υψηλής πίεσης που ωθείται από το πίσω μέρος του κινητήρα.
Ο πρώτος κινητήρας αεροσκαφών που χρησιμοποίησε καύσιμο ήταν ένας κινητήρας εμβόλων. Τα πρώτα αεροσκάφη χρησιμοποιούσαν υγρόψυκτους κινητήρες αυτοκινήτων με επίπεδη κεφαλή για την τροφοδοσία των ελίκων. Αυτοί οι κινητήρες ήταν πολύ βαρύι καθώς ήταν κατασκευασμένοι από βαρύ χυτοσίδηρο. Δεν έβγαζαν μεγάλη ιπποδύναμη και η ταχύτητα της προπέλας ήταν χαμηλή. Difficultταν δύσκολο, στην καλύτερη περίπτωση, για αυτούς τους κινητήρες να τροφοδοτήσουν τα πρώτα αεροσκάφη και πολλοί πιλότοι συνετρίβησαν λόγω βλάβης του κινητήρα.
Αργότερα τα αεροσκάφη κινούνταν με κινητήρες ακτινωτού εμβόλου. Αυτός ο σχεδιασμός χρησιμοποίησε έναν στροφαλοθάλαμο που περιβάλλεται από μεμονωμένους κυλίνδρους διατεταγμένους γύρω από τον κινητήρα σε έναν κύκλο. Αυτός ο τύπος κινητήρα αεροσκάφους ψύχθηκε με αέρα και αποδείχθηκε αρκετά επιτυχημένος. Αυτοί οι ακτινικοί κινητήρες τροφοδοτούσαν αεροσκάφη από νωρίς μέχρι το τέλος του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου. Μαχητικά αεροσκάφη καθώς και βαριά βομβαρδιστικά στηρίχτηκαν στον ακτινικό έμβολο για να τα κινήσουν στον ουρανό.
Η εξέλιξη του κινητήρα του αεροσκάφους έκανε ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός κοντά στο τέλος ή τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο με την εφεύρεση του κινητήρα τζετ από τους Ναζί. Ο κινητήρας τζετ ώθησε το αεροσκάφος πολύ περισσότερο στην αρένα απόδοσης από ό,τι θα μπορούσε ποτέ να ελπίζει να πετύχει ο κινητήρας με έμβολο. Αυτός ο νέος κινητήρας πήγαινε πιο γρήγορα, ανέβηκε ψηλότερα και ξεπέρασε τις επιδόσεις του από οτιδήποτε είχε δει ποτέ πριν. Οι Σύμμαχοι φοβόντουσαν τόσο τον κινητήρα τζετ που σχεδόν όλες τις αποστολές βομβαρδισμού το φως της ημέρας επικεντρώθηκαν σε εργοστάσια παραγωγής κινητήρων τζετ. Σήμερα, είναι ο κινητήρας της επιλογής για σχεδόν κάθε μεγάλο αεροπλάνο σε όλο τον κόσμο.
Ο κινητήρας του αεροσκάφους έκανε ένα ακόμη βήμα μπροστά με την παραγωγή του κινητήρα turbo-jet. Αυτός ο κινητήρας του αεροσκάφους χρησιμοποιεί έναν τροποποιημένο κινητήρα τζετ για να στρίψει μια προπέλα. Αυτός ο κινητήρας έχει αποδειχθεί αξιόπιστος και δίνει δύναμη σε στρατιωτικά και πολιτικά αεροπλάνα σε όλο τον κόσμο. Οι πιο πρόσφατες σημαντικές εξελίξεις στα αεροσκάφη έχουν συμπεριλάβει τον κινητήρα με τον ένα ή τον άλλο τρόπο. Από τους τύπους καυσίμων μέχρι το σχεδιασμό του κινητήρα, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής αεροσκαφών έχουν προχωρήσει πολύ.