Ένα αφηγηματικό άγκιστρο είναι κάτι σε μια ιστορία που αιχμαλωτίζει την προσοχή του κοινού και το κάνει να ενδιαφέρεται να μάθει τι θα συμβεί στη συνέχεια. Αυτό βρίσκεται συχνά στην αρχή μιας ιστορίας και χρησιμεύει για να «αγκιστρώσει» αρχικά το κοινό και να το κάνει να συνεχίσει την ανάγνωση ή την προβολή μιας ιστορίας. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μπορεί να γίνει αυτό, αν και η έναρξη μιας ιστορίας σε media res ή «στο μέσο της δράσης» είναι από τις πιο γνωστές μεθόδους. Ένα αφηγηματικό άγκιστρο μπορεί επίσης να προκύψει κατά τη διάρκεια μιας ιστορίας, για να διασφαλιστεί ότι ο αναγνώστης ενδιαφέρεται και ενδιαφέρεται όταν διαφορετικά τα γεγονότα ενδέχεται να επιβραδύνουν.
Ο σκοπός ενός αφηγηματικού γάντζου είναι ένας αφηγητής να τραβήξει αποτελεσματικά την προσοχή του κοινού του. Υπό αυτή την έννοια, η «αφήγηση» σημαίνει απλώς μια ιστορία που λέγεται και το «αγκίστρι» αναφέρεται στην ιδέα ενός αντικειμένου που αρπάζει κάτι και το τραβάει μαζί του. Ένας αφηγητής συνήθως θέλει να χρησιμοποιήσει ένα αφηγηματικό άγκιστρο για να αρπάξει το κοινό του και μετά να μην το αφήσει να φύγει. Σχεδόν κάθε ιστορία ξεκινά με κάποιο είδος γάντζου, το οποίο χρησιμεύει για να τραβήξει την αρχική προσοχή του κοινού και να το κάνει να επενδύσει επιπλέον χρόνο στην ιστορία.
Ένας τρόπος με τον οποίο ένας αφηγητής μπορεί να δημιουργήσει ένα αφηγηματικό άγκιστρο είναι μέσω μιας τεχνικής για την έναρξη μιας ιστορίας στη μέση της δράσης, γνωστή με τον λατινικό όρο in media res. Αυτό σημαίνει ότι ένας αφηγητής δεν ξεκινά συνήθως με τη γέννηση ενός χαρακτήρα, αλλά αντίθετα ξεκινά στη μέση της δράσης. Το κοινό συνήθως βλέπει αυτό το είδος αρχής και αμέσως αρχίζει να κάνει ερωτήσεις στον εαυτό του για το τι συμβαίνει.
Η ταινία Star Wars, για παράδειγμα, ξεκινά με μια διαστημική μάχη καθώς ένα μεγάλο πλοίο καταδιώκει ένα άλλο, ανατινάζοντας το με λέιζερ. Αυτό τραβά αμέσως την προσοχή του κοινού και το κάνει να θέλει να μάθει ποια γεγονότα οδήγησαν σε αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, λόγω των ερωτημάτων που προκύπτουν σε ένα κοινό που βλέπει αυτόν τον τύπο αφήγησης, είναι σημαντικό για έναν αφηγητή να εξηγήσει πολλές πληροφορίες μετά για να αποφύγει τη σύγχυση.
Ένα αφηγηματικό άγκιστρο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στο σώμα μιας ιστορίας, για να διατηρήσει την αδράνεια μιας ιστορίας ή με άλλο τρόπο να προωθήσει τα γεγονότα. Ορισμένα γεγονότα και λεπτομέρειες μπορεί να χρειαστεί να ειπωθούν από έναν αφηγητή, αλλά μπορεί τελικά να επιβραδύνουν τη ροή μιας ιστορίας και ενδεχομένως να έχουν ως αποτέλεσμα το κοινό να βαριέται. Η χρήση ενός αφηγηματικού γάντζου μέσα σε αυτές τις λεπτομέρειες και τα γεγονότα διασφαλίζει ότι η προσοχή του κοινού διατηρείται σε όλη την ιστορία. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για μεγαλύτερες εργασίες στις οποίες το συμπέρασμα ενδέχεται να μην καταλήξει για κάποιο χρονικό διάστημα.