Ένα προσωπικό αφηγηματικό δοκίμιο είναι ένας τύπος δοκιμίου στο οποίο ένα άτομο γράφει για τις δικές του εμπειρίες, συνήθως ως αφηγηματική ιστορία. Ενώ κάποιος μπορεί να γράψει για τις απόψεις ή την προσωπικότητά του σε ένα τέτοιο δοκίμιο, η «αφηγηματική» πτυχή του δοκιμίου συνήθως προέρχεται από μια ιστορία. Αυτός ο τύπος δοκιμίου είναι συνήθως μη μυθοπλασίας και σχετίζεται συχνά με πραγματικά γεγονότα που συνέβησαν στον συγγραφέα ή σε κάποιον κοντινό του συγγραφέα. Ένα προσωπικό αφηγηματικό δοκίμιο χρησιμοποιείται συχνά σε αιτήσεις για κολέγια ή για συμμετοχή σε ομάδες κύρους, καθώς τέτοια δοκίμια μετρούν τις ικανότητες ενός συγγραφέα και επιτρέπουν σε κάποιον να αποκαλύψει ενδιαφέρουσες προσωπικές πληροφορίες.
Δεν υπάρχει κανένα θέμα που πρέπει να χρησιμοποιηθεί για τη συγγραφή ενός προσωπικού αφηγηματικού δοκιμίου, καθώς οι περισσότεροι συγγραφείς επιλέγουν ένα θέμα που έχει ιδιαίτερο νόημα για αυτούς. Κάποιος μπορεί να γράψει για το θάνατο ενός αγαπημένου προσώπου, για παράδειγμα, για να χρησιμοποιήσει το δοκίμιο ως καθαρτική εμπειρία ή για να βοηθήσει άλλους να βρουν κάποιον άλλο που καταλαβαίνει τι βιώνουν. Ένα προσωπικό αφηγηματικό δοκίμιο θα μπορούσε εξίσου εύκολα να αφορά κάτι χιουμοριστικό που συνέβη στον συγγραφέα. Ένα τόσο ευρύ φάσμα πιθανών θεμάτων μπορεί να οδηγήσει στο να είναι αρκετά ενδιαφέροντα τέτοια δοκίμια, αν και μπορεί επίσης να είναι δύσκολο για ορισμένους συγγραφείς να ξεκινήσουν.
Για άτομα που δυσκολεύονται να ξεκινήσουν με ένα κομμάτι γραφής χωρίς σαφή αίσθηση κατεύθυνσης, ένα προσωπικό αφηγηματικό δοκίμιο μπορεί να είναι κάπως τρομακτικό. Συχνά είναι καλύτερο να ξεκινήσει κάποιος καταιγισμός ιδεών για πιθανά θέματα. Αυτό μπορεί να γίνει όταν ένα άτομο σκέφτεται πράγματα που του έχουν συμβεί και προκάλεσαν έντονα συναισθήματα όπως φόβο, λύπη, ευτυχία ή θυμό. Συχνά είναι πιο εύκολο για κάποιον να γράψει για κάτι για το οποίο τον ενδιαφέρει και οι συναισθηματικές συνδέσεις με ένα θέμα μπορούν να κάνουν αυτό το θέμα πιο ουσιαστικό για έναν συγγραφέα.
Ο τρόπος με τον οποίο γράφεται ένα προσωπικό αφηγηματικό δοκίμιο, ωστόσο, συχνά διαχωρίζει τέτοια έργα από άλλα δοκίμια. Ένα προσωπικό αφηγηματικό δοκίμιο θα πρέπει συνήθως να έχει κάπως πιο χαλαρό ύφος από τα ενημερωτικά ή επιχειρηματολογικά δοκίμια, καθώς οι αφηγηματικές όψεις τέτοιων δοκιμίων θα πρέπει να μοιάζουν με πεζά έργα μυθοπλασίας ή μη. Οι συγγραφείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν διάλογο σε τέτοια δοκίμια, διαχωρίζοντάς τα από δοκίμια γραμμένα με πιο επίσημο τόνο και ο συγγραφέας μπορεί να επιλέξει να αφηγηθεί το δοκίμιο ή να επιτρέψει στην αφήγηση να ξεδιπλωθεί μέσα από μια προοπτική τρίτου προσώπου. Τελικά, ένα προσωπικό αφηγηματικό δοκίμιο θα πρέπει να μοιάζει με μια δομημένη αφήγηση, με αρχή, μέση και τέλος που λέει μια συγκεκριμένη ιστορία ή αναμεταδίδει μια συγκεκριμένη εμπειρία.