Μια αφηγηματική εργασία είναι μια δήλωση διατριβής που σχετίζεται με ένα αφηγηματικό δοκίμιο ή ένα αφηγηματικό συστατικό ενός μεγαλύτερου γραπτού έργου ή ενός λόγου. Αυτό μπορεί να είναι μια σαφώς δηλωμένη δήλωση διατριβής ή μια μη δηλωμένη ή σιωπηρή δήλωση διατριβής. Σε οποιονδήποτε τύπο, ωστόσο, είναι συνήθως η κινητήρια δύναμη πίσω από ένα αφηγηματικό έργο και είναι το τελευταίο μάθημα ή ο σκοπός της αφήγησης. Μια αφηγηματική διατριβή μπορεί να συνδέεται με τη διατριβή ενός μεγαλύτερου έργου, στην οποία η αφήγηση είναι απλώς ένα στοιχείο, ή μπορεί να είναι η δήλωση της διατριβής για ολόκληρο το δοκίμιο ή τον λόγο.
Τα αφηγηματικά δοκίμια, ή αφηγηματικά τμήματα άλλων τύπων δοκιμίων, συνήθως αποτελούνται από γεγονότα που σχετίζονται με τρόπο ουσιαστικό και σχετίζεται με μια συνολική δραματική αφήγηση. Αυτό είναι παρόμοιο με την αφήγηση, αλλά η κύρια διαφορά είναι ότι σε ένα αφηγηματικό δοκίμιο, υπάρχει μια αφηγηματική διατριβή που λειτουργεί ως κινητήριος σκοπός αυτής της ιστορίας. Για παράδειγμα, κάποιος θα μπορούσε απλά να πει την ιστορία του όταν έπαιζε μπέιζμπολ ένα καλοκαίρι και απολάμβανε την εμπειρία. Αυτή η ιστορία, όταν αφηγείται ως αφηγηματικό δοκίμιο, θα είχε κάποιο είδος υποκείμενης αφηγηματικής διατριβής, όπως ότι το παιχνίδι του μπέιζμπολ δίδασκε τη σημασία της εξάσκησης και της σκληρής δουλειάς για προσωπική βελτίωση.
Η αφηγηματική διατριβή μπορεί να δηλωθεί άμεσα ή μπορεί να υπονοηθεί από το υπόλοιπο της αφήγησης. Πολλά αφηγηματικά δοκίμια έχουν τον τελευταίο τύπο δήλωσης διατριβής, αφού η περίτεχνη εξήγηση μιας διατριβής μπορεί να κάνει μια αφήγηση να φαίνεται βαριά ή να κάνει το έργο να φαίνεται ότι «μιλάει» στο κοινό. Μια αφήγηση μπορεί επίσης να είναι μια πτυχή ενός μεγαλύτερου έργου, όπως ένα επιχειρηματολογικό δοκίμιο που περιλαμβάνει μια σύντομη ενότητα που αποτελείται από μια αφήγηση. Σε τέτοιου είδους καταστάσεις, η αφηγηματική εργασία θα είναι τυπικά η ίδια με τη διατριβή για το επιχειρηματολογικό δοκίμιο και μπορεί να μην χρειάζεται να δηλωθεί στο πλαίσιο της αφήγησης.
Για παράδειγμα, στο προηγούμενο παράδειγμα, ο συγγραφέας μπορεί να υποστηρίζει ότι η σκληρή δουλειά και η εξάσκηση είναι αξιόπιστες μέθοδοι για προσωπική βελτίωση. Ο συγγραφέας μπορεί στη συνέχεια να συμπεριλάβει την προσωπική αφήγηση σχετικά με το καλοκαίρι που πέρασε παίζοντας μπέιζμπολ και βλέποντας τη βελτίωση από πρώτο χέρι μέσω της πρακτικής. Σε αυτήν την περίπτωση, μια αφηγηματική διατριβή δεν θα ήταν απολύτως απαραίτητη, καθώς η αφηγηματική ενότητα χρησιμεύει για να ενισχύσει τη διατριβή της συνολικής εργασίας. Αυτή θα ήταν μια υπονοούμενη αφηγηματική εργασία, αφού δεν θα χρειαζόταν να δηλωθεί αλλά θα μπορούσε να καθοριστεί από τον αναγνώστη με βάση το συνολικό μήνυμα της εργασίας και τον σκοπό της αφήγησης μέσα σε αυτήν.