Ένα αφρικανικό ξυλόφωνο είναι ένα μουσικό όργανο ή κρουστά, κατασκευασμένο από ξύλο που παράγει μια σειρά από κούφιους ήχους. Το χτύπημα ενός λαστιχένιου σφυριού στο ξύλο παράγει τον ήχο του οργάνου. Το μέγεθος και ο αριθμός των κλειδιών στο ξυλόφωνο ποικίλλουν ανάλογα με την αφρικανική χώρα που το παράγει. Συνήθως, τα αρσενικά στα αφρικανικά χωριά παίζουν το όργανο παρόλο που δεν υπάρχουν περιορισμοί φύλου. Το όργανο μπορεί να έχει μόνο έναν ή πολλούς παίκτες και χρησιμοποιείται για μια ποικιλία από φυλετικούς χορούς ή τελετουργίες.
Οι πρώτες εκδόσεις του αφρικανικού ξυλόφωνου φτιάχτηκαν με δέσιμο ξύλου και κολοκύθων. Οι χωρικοί έψηναν ξύλο και σχημάτιζαν μεμονωμένες μπάρες για να επιτύχουν τον επιθυμητό τόνο. Αφού διαμόρφωσαν το ξύλο, επέλεξαν προσεκτικά κολοκύθες ή αντηχεία, για να συνοδεύσουν το μέγεθος των ξύλινων ράβδων και να πετύχουν το απαραίτητο κλειδί. Συγκέντρωσαν το κερί σφήκας και το χρησιμοποίησαν για να προσαρμόσουν τον βασικό τόνο του οργάνου στο στόμιο του αντηχείου. Οι χωρικοί μάζευαν τα ελαστικά φύλλα από άγρια, ερπυστικά φυτά και τα χρησιμοποιούσαν για να φτιάξουν τις σφύρες που χρησιμοποιούνται για το χτύπημα του ξύλου.
Ο όρος ξυλόφωνο σημαίνει «ξύλινος ήχος» και το αφρικανικό ξυλόφωνο ονομάζεται για τον ήχο που παράγει. Το μήκος των ξύλινων ράβδων καθορίζει το βήμα με μακρύτερες ράβδους να παράγουν χαμηλότερους τόνους και μικρότερες ράβδους που παράγουν υψηλότερους τόνους. Τα σφυριά που χρησιμοποιούνται για να παίζουν το ξυλόφωνο επηρεάζουν επίσης τον ήχο που παράγει το όργανο. Τα πιο μαλακά σφυριά παράγουν ένα στρογγυλό timbre και έναν απαλό ήχο, ενώ τα σκληρότερα σφυριά παράγουν ένα φωτεινό, θλιβερό timbre.
Το αφρικανικό ξυλόφωνο έχει μια σκοτεινή ιστορία που χρονολογείται από την αρχαία περίοδο. Ορισμένοι μελετητές υποστηρίζουν ότι οι αρχαίες, αφρικανικές και ασιατικές κοινωνίες εφηύραν εκδόσεις του ξυλόφωνου χωρίς την επιρροή του άλλου. Τα στοιχεία υποστηρίζουν ότι το ξυλόφωνο προέρχεται από τη Νοτιοανατολική Ασία. Το 500 μ.Χ., οι ασιατικοί λαοί μπήκαν στην Αφρική, φέρνοντας μαζί τους το ξυλόφωνο. Πολλοί μελετητές είναι πιθανό να πιστεύουν τη δεύτερη έκδοση λόγω των ομοιοτήτων μεταξύ του ξυλόφωνου της Ανατολικής Ασίας και του αφρικανικού ξυλόφωνου.
Οι Αφρικανοί χωρικοί χρησιμοποιούσαν το ξυλόφωνο για διάφορους τελετουργικούς σκοπούς. Συχνά, οι χωρικοί χρησιμοποιούσαν το ξυλόφωνο σε μεγάλες ορχήστρες ή σύνολα που αποτελούνταν από άλλα ξύλινα και κολοκυθόγλωσσα όργανα. Έπαιξαν το όργανο σε φυλετικούς χορούς για να αναπαραστήσουν μουσικά ιστορικά γεγονότα ή να περάσουν από φυλετικές ιστορίες. Χρησιμοποιούσαν επίσης το ξυλόφωνο σε εορταστικές περιστάσεις, όπως γάμους, θρησκευτικές τελετές ή πολεμικούς χορούς. Σε κηδείες ή άλλα πένθιμα γεγονότα, ένα άτομο παίζει ξυλόφωνο χρησιμοποιώντας τους πιο ήπιους τόνους του οργάνου για να μεταφέρει τη θλίψη.