Ένα άλφα αρσενικό είναι το κυρίαρχο αρσενικό σε μια κοινότητα ή ομάδα. Οι ζωολόγοι και οι σχετικοί επιστήμονες συνήθως χρησιμοποιούν τον όρο για να περιγράψουν αρσενικά ζώα κορυφαίας κατηγορίας, αλλά οι άνθρωποι τον εφαρμόζουν και σε ανθρώπινα όντα, αναφερόμενοι συνήθως σε ενήλικες άνδρες και όχι σε αγόρια. Σε κάθε περίπτωση, ένα ζώο ή ένα άτομο με αυτήν την ετικέτα είναι συνήθως ένας εξαιρετικός ηγέτης που τον σέβονται ή τον φοβούνται και λαμβάνει κοινωνικά προνόμια, όπως καλύτερη πρόσβαση σε τροφή ή περισσότερη προσοχή από πιθανούς συντρόφους.
Κύρια Χαρακτηριστικά
Σε γενικές γραμμές, ένα άλφα αρσενικό είναι σωματικά δυνατό ή καλά χτισμένο και έχει κάποια χαρακτηριστικά που άλλοι — ειδικά τα θηλυκά — βρίσκουν όμορφα ή ελκυστικά. Δεν είναι κακός, από μόνος του, αλλά είναι πρόθυμος να πολεμήσει επιθετικά, σωματικά αν χρειαστεί, για αυτά που έχει και θέλει, και να διατηρήσει την κατάστασή του. Τις περισσότερες φορές, έχει αυτοπεποίθηση και είναι πολύ ικανός να προστατεύει τους άλλους στην ομάδα.
Ορισμένα πρόσθετα χαρακτηριστικά ισχύουν για τους ανθρώπους. Πολλά άτομα συνδέουν το να είναι ο κυρίαρχος άνδρας με τα χρήματα, επειδή μια σταθερή οικονομική κατάσταση συνήθως επιτρέπει σε ένα άτομο να ασχοληθεί με περισσότερες δραστηριότητες, να γνωρίσει περισσότερους ανθρώπους ή να αποκτήσει πράγματα που οι άλλοι θέλουν και θαυμάζουν. Οι πιθανοί σύντροφοι συνήθως θέλουν επίσης να βλέπουν ότι ένας άντρας είναι σε καλή οικονομική θέση πριν δεσμευτούν για μια σχέση μαζί του. Οι άντρες με αυτόν τον τίτλο είναι συνήθως πολύ περιποιημένοι, σαν να είναι το επίκεντρο της προσοχής, συμπεριφέρονται ευγενικά και αλαζονικά, διαπρέπουν στον αθλητισμό και μπορούν να τα πηγαίνουν καλά με πολλούς διαφορετικούς τύπους ανθρώπων. Παραδοσιακά, άλλοι μπορεί να τον περιγράψουν συνήθως ως «γυναίκα» ή «άνδρα του άντρα», υποδεικνύοντας πώς τον έλκονται οι περισσότερες γυναίκες και πώς οι περισσότεροι άντρες θέλουν να είναι σαν αυτόν και να τον αναζητούν για ενδείξεις συμπεριφοράς.
Άνοδος στην Κατάσταση
Τις περισσότερες φορές, τα άλφα αρσενικά επιτυγχάνουν την κατάστασή τους ως αποτέλεσμα της χρήσης της σωματικής τους δύναμης για να νικήσουν τους πιο αδύναμους ανταγωνιστές. Επίσης, μερικές φορές χρησιμοποιούν ανώτερη νοημοσύνη για να ξεγελάσουν τους άλλους, κάτι που είναι πολύ κοινό με τους άνδρες, λόγω του γεγονότος ότι πολλοί πολιτισμοί δεν προωθούν την ανοιχτή βία — μερικές φορές αυτό εκδηλώνεται ως λεκτικές απειλές ή ψυχολογική χειραγώγηση. Ένα αρσενικό μπορεί επίσης να πέσει σε θέση ηγεσίας και εξουσίας από προεπιλογή, όπως εάν πεθάνουν τα άλλα αρσενικά της ομάδας.
Προκλήσεις
Σε πολλά είδη, το να γίνεις κορυφαίο αρσενικό δεν εγγυάται ότι ένα ζώο μπορεί να κρατήσει αυτή τη θέση. Νέοι, δυνατοί ή φιλόδοξοι αμφισβητίες προσπαθούν συχνά να αναλάβουν τον ρόλο, συνήθως παλεύοντας σωματικά για αυτόν. Αυτές οι αντιπαραθέσεις μπορεί να έχουν τεράστιο αντίκτυπο στον άλφα, ο οποίος πρέπει να βρίσκεται συνεχώς στην άμυνα, και στη φύση, οι τραυματισμοί που αποκτώνται μπορεί να είναι θανατηφόροι. Ο θάνατος συνήθως δεν συμβαίνει με τους άντρες, αλλά μπορεί εάν ο καυγάς κλιμακωθεί σοβαρά, και πολλά άτομα απλά δεν είναι πρόθυμα να αναλάβουν τους κινδύνους και το άγχος που συνδέονται με τον ρόλο, παρά τα οφέλη που είναι πιθανά.
Υποχώρηση
Όταν ένα από αυτά τα αρσενικά μεγαλώσει, μπορεί πρόθυμα να παραιτηθεί από τον επίσημο αρχηγό της ομάδας. Ένα καλό παράδειγμα είναι ένας ηλικιωμένος επιχειρηματίας που παραιτείται για να αναλάβει το ανώτατο στέλεχος ή ο κύριος μαθητευόμενος του, αλλά αυτή η συμπεριφορά συμβαίνει και στην άγρια φύση. Συνήθως συμβαίνει επειδή, σε κάποιο επίπεδο, γνωρίζει ότι κάποιος άλλος μπορεί να κάνει καλύτερη δουλειά ή επειδή δεν θέλει πλέον την ευθύνη της ηγεσίας για λόγους υγείας ή προσωπικούς λόγους.
Σεξουαλική Συμπεριφορά
Η σεξουαλική συμπεριφορά για ένα κυρίαρχο αρσενικό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την κοινωνική συμπεριφορά του είδους ακριβώς στο οποίο ανήκει. Μερικά ζώα, όπως οι λύκοι και οι γίββωνες, δημιουργούν σχέσεις ζευγαριού που μπορεί να διαρκέσουν όλη τη ζωή, και αυτά που είναι σε ένα ζευγάρι γενικά δεν ζευγαρώνουν με κανέναν άλλο. Άλλα ζώα, όπως οι πίθηκοι μπονόμπο και οι φώκιες ελέφαντες, είναι γνωστά για την ακολασία τους. Πολλά άλλα είδη πέφτουν κάπου στη μέση, με ένα ζώο να έχει περισσότερους από έναν συντρόφους αλλά να επιλέγει έναν που προτιμά έναντι των άλλων.
Με μεγάλο φυσικό ανάστημα, ελκυστικότητα και ηγετικές ικανότητες, αυτά τα αρσενικά είναι σε τέλεια θέση να επιλέξουν τους διαθέσιμους συντρόφους, οι οποίοι τείνουν να είναι πιο πρόθυμοι να ζευγαρώσουν μαζί τους παρά με άλλα μέλη της ομάδας. Επίσης συνήθως είναι σε θέση να ελέγχουν την ικανότητα των άλλων αρσενικών να ζευγαρώνουν, γεγονός που καθιστά διαθέσιμο μεγαλύτερο αριθμό πιθανών συντρόφων και το οποίο τους διευκολύνει να δημιουργήσουν πολλές σεξουαλικές σχέσεις ταυτόχρονα.
Μερικοί ζωολόγοι βλέπουν τη γενετικά επηρεασμένη επιθυμία να ζευγαρώσουν ως τον κύριο λόγο για τον οποίο τα αρσενικά σε μια ομάδα εμφανίζουν χαρακτηριστικά άλφα και είναι σίγουρα αλήθεια ότι το να είναι κανείς επιλεκτικά ή να έχει πολλούς συντρόφους επηρεάζει άμεσα τον αριθμό των απογόνων και τα γενετικά χαρακτηριστικά που περαστείτε. Ακόμα κι έτσι, αυτή η ιδέα γίνεται λίγο λασπωμένη με τους ανθρώπους, επειδή οι λόγοι για τους οποίους το να είσαι ο «κορυφαίος σκύλος» κάνει κάποιον χαρούμενο είναι συχνά ψυχολογικά και πολιτισμικά περίπλοκοι. Οι άντρες έχουν συχνά άλλους λόγους για να προσπαθούν να είναι κυρίαρχοι, όπως να θέλουν να εντυπωσιάσουν τους άλλους ή να ανέβουν στην εταιρική σκάλα.
Σε πολλές κοινωνίες, δεν είναι αποδεκτό να έχετε περισσότερους από έναν σεξουαλικούς συντρόφους ταυτόχρονα, συνήθως για ηθικούς, θρησκευτικούς ή οικονομικούς λόγους. Επιπλέον, πολλές γυναίκες προτιμούν ευαίσθητους συντρόφους που είναι πρόθυμοι να συζητήσουν τα συναισθήματά τους, χαρακτηριστικά που συνήθως δεν συνδέονται με την κυριαρχία. Ως αποτέλεσμα, οι άντρες άλφα που «κοιμούνται» δεν είναι πάντα απαλλαγμένοι από κριτική. Οι ειδικοί έχουν αμφισβητήσει εάν αυτά τα άτομα μπορούν να διατηρήσουν τους συντρόφους λόγω του τρόπου με τον οποίο η φυσική τους ορμή έρχεται σε σύγκρουση με άλλες κοινωνικές κατασκευές.
Βήτα αρσενικά
Η πλειονότητα των ειδών χαρακτηρίζεται από αρσενικά βήτα, τα οποία ουσιαστικά είναι δεύτεροι. Βοηθούν το κυρίαρχο αρσενικό να κάνει ό,τι θέλει ή χρειάζεται να κάνει, και σε ορισμένα είδη, το βήτα αναλαμβάνει εάν ο αρχηγός πεθάνει ή δεν μπορεί πλέον να εκπληρώσει τα καθήκοντά του. Με αυτή την έννοια, μπορούν να θεωρηθούν «σε προπόνηση», αλλά δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα γίνουν το νέο άλφα.
Ο όρος «βήτα» δεν έχει την ίδια χροιά για τους άνδρες όπως για άλλα ζώα. Οι άνθρωποι το χρησιμοποιούν συχνά για να περιγράψουν κάποιον που είναι ακριβώς το αντίθετο από το άλφα — δηλαδή, έναν άντρα που κλαψουρίζει, τα παρατάει εύκολα, είναι συναισθηματικά πολύ ευαίσθητος και του λείπει σωματική ελκυστικότητα ή δύναμη. Μερικές φορές χρησιμοποιείται ως ευφημισμός για τον στερεοτυπικό «σπασίκλα», ο οποίος γενικά είναι κοινωνικά ανίκανος και ο οποίος εξουδετερώνεται εύκολα.
Γυναίκα ομόλογός του
Τα κυρίαρχα θηλυκά σε μια ομάδα είναι τα θηλυκά άλφα. Συχνά ζευγαρώνουν και ζευγαρώνουν με τα κυρίαρχα αρσενικά, συνήθως οδηγώντας δίπλα τους. Μερικές φορές, ωστόσο, αναλαμβάνουν την πλήρη ηγεσία της ομάδας, ανάλογα με το είδος και το αν υπάρχουν αρσενικά διαθέσιμα που θα μπορούσαν να διεκδικήσουν κάποιο βαθμό εξουσίας. Παρόλο που μπορούν να ανέλθουν σε αυτή τη θέση μέσω σωματικής, συναισθηματικής ή λεκτικής δύναμης, μερικές φορές το κάνουν απλώς επειδή ένας άλφα αρσενικός τους έχει επιλέξει ως σύντροφο, αναπτύσσοντας ηγετική θέση από τη σχέση. Ένας ισχυρός άνδρας, για παράδειγμα, μπορεί να έχει μια «σύζυγο τρόπαιο», την οποία οι άλλοι σέβονται και ακολουθούν μόνο και μόνο επειδή είναι παντρεμένη με τον άλφα.