Πολλοί πιστεύουν ότι υπάρχουν 86,400 δευτερόλεπτα την ημέρα. Αν και αυτό είναι ως επί το πλείστον αλήθεια, δεν είναι απολύτως αλήθεια. Αντίθετα, υπάρχουν περίπου 86,400.002 δευτερόλεπτα σε κάθε ηλιακή ημέρα. Αν και αυτή μπορεί να μην φαίνεται σημαντική διαφορά, σε διάστημα ενός έτους, σχεδόν ισούται με ένα ολόκληρο δευτερόλεπτο. Για να βρεθεί μια λύση σε αυτή τη διαφορά στο χρόνο, εφευρέθηκε το άλμα δευτερόλεπτο.
Ένα δίσεκτο δευτερόλεπτο, όπως ένα δίσεκτο έτος, κάνει μια διόρθωση στο χρόνο. Λόγω του γεγονότος ότι δεν υπάρχει ημερολόγιο ή ρολόι που να συγχρονίζεται ακριβώς με τις δραστηριότητες της Γης, αυτές οι διορθώσεις απαιτούνται από καιρό σε καιρό. Ένα άλμα δευτερόλεπτο εισάγεται στο ρολόι σχεδόν μία φορά το χρόνο.
Το δίσεκτο δευτερόλεπτο είναι, στην πραγματικότητα, πολύ πιο συνηθισμένο από ένα δίσεκτο έτος, αλλά δεν το προσέχουν πολλοί άνθρωποι. Ο λόγος για αυτό είναι επειδή είναι ένα μικρό χρονικό διάστημα στο μυαλό των περισσότερων ανθρώπων. Ωστόσο, τα διεθνή πρότυπα λένε ότι είναι σημαντικό να διατηρείται συντονισμένος ο παγκόσμιος χρόνος, που είναι ο χρόνος που ζούμε όλοι, σε συγχρονισμό με τον ηλιακό χρόνο.
Κάθε φορά που εφαρμόζεται ένα δίσεκτο δευτερόλεπτο, έχει πραγματοποιηθεί είτε την τελευταία ημέρα του Ιουνίου είτε την τελευταία ημέρα του Δεκεμβρίου. Έτσι, για κάποιους, μπορεί να ξεκινούν τους εορτασμούς της Πρωτοχρονιάς ένα δευτερόλεπτο περίπου νωρίτερα. Από την εφαρμογή του, το μεγαλύτερο διάστημα που έχει περάσει ο κόσμος χωρίς την εισαγωγή ενός άλματος δευτερολέπτου είναι 7 χρόνια, από το 1998 έως το 2005.
Υπήρξε μια χρονική περίοδος όπου έγιναν δύο δίσεκτα με διαφορά έξι μηνών. Αυτό ήταν μεταξύ του πρώτου άλμα δευτερολέπτου στις 31 Δεκεμβρίου 1971 και του δεύτερου στις 30 Ιουνίου 1972. Από τότε, κάθε δίσεκτο δευτερόλεπτο είχε τουλάχιστον ένα χρόνο διαφορά. Ένα έτος μεταξύ των δίσεκτων δευτερολέπτων είναι το πιο συνηθισμένο διάστημα, ακολουθούμενο από 1.5 έτος και στη συνέχεια δύο χρόνια. Υπήρξε επίσης μια φορά που τα δίσεπτα ήταν τρία χρόνια διαφορά.
Ενώ ορισμένοι πιστεύουν ότι ένα άλμα δευτερόλεπτο είναι απαραίτητο επειδή η Γη επιβραδύνεται στις περιστροφές της, αυτό είναι μόνο εν μέρει αλήθεια. Ενώ οι παλίρροιες έχουν επιβραδυντική επίδραση στη Γη, ακόμη και χωρίς παλίρροιες θα εξακολουθούσε να υπάρχει μια μικρή απόκλιση. Ωστόσο, ορισμένοι ισχυρίζονται ότι η ηλιακή ημέρα ήταν μόνο πιο αργή από την ημέρα του ρολογιού από το 1820. Αντίθετα, η ηλιακή ημέρα ήταν μικρότερη από την ημέρα του ρολογιού πριν από εκείνο το έτος. Ακόμα κι έτσι, μόνο από το 1971 έχει γίνει μια συντονισμένη προσπάθεια για την εξάλειψη της ασυμφωνίας.