Υπάρχουν τρία κύρια ημερολόγια που βασίζονται σε διαφορετικούς τρόπους σήμανσης της ώρας — το δυτικό ημερολόγιο, που ονομάζεται επίσης Χριστιανικό ή Γρηγοριανό ημερολόγιο. το ισλαμικό ή το ημερολόγιο Hijri· και το εβραϊκό ή εβραϊκό ημερολόγιο. Μεταξύ των διαφορών μεταξύ αυτών των ημερολογίων είναι τα βασικά γεγονότα στα οποία βασίζονται, η διάρκεια των μηνών και των ετών και το πότε αρχίζει η ημέρα.
Ίσως ο θεμελιώδης τρόπος για να κατηγοριοποιήσετε τα ημερολόγια είναι βάσει του πυρήνα τους συμβάντος — δηλαδή σε τι βασίζεται το ημερολόγιο. Το χριστιανικό ημερολόγιο είναι ένα ηλιακό ημερολόγιο που βασίζεται στη γέννηση του Χριστού. Σε θρησκευτική και παραδοσιακή κοσμική χρήση, τα χρόνια χαρακτηρίζονται ως π.Χ. για το Προ Χριστού ή μ.Χ., Anno Domini (το έτος του Κυρίου μας). Όλο και περισσότερο, οι κοσμικές χρήσεις χρησιμοποιούν ένα νεότερο σύστημα σήμανσης που δεν αναγνωρίζει ότι οι ημερομηνίες αντιστοιχούν στη γέννηση του Χριστού. Σηματοδοτούν το έτος ως BCE ή CE, όπου BCE σημαίνει Πριν την Κοινή Εποχή και CE σημαίνει Τρέχουσα Εποχή, Κοινή Εποχή ή Χριστιανική Εποχή.
Το Γρηγοριανό ημερολόγιο χρησιμοποιείται γενικά συνώνυμα με το δυτικό ημερολόγιο και το χριστιανικό ημερολόγιο, αλλά στην πραγματικότητα πήρε το όνομά του από τον Πάπα Γρηγόριο XIII. Έχει ένα έτος που αποτελείται από 12 μήνες και 365 ημέρες, 366 σε ένα δίσεκτο έτος, το οποίο συμβαίνει προσθέτοντας μια ημέρα τον Φεβρουάριο κάθε τέσσερα χρόνια. Ενώ το Γρηγοριανό ημερολόγιο βασίζεται στο Ιουλιανό ημερολόγιο – ένα ημερολόγιο εισήχθη γύρω στο 45 π.Χ. από τον Ιούλιο Καίσαρα μετά από διαβούλευση με έναν αστρονόμο – βασίζεται επίσης στο έτος γέννησης του Χριστού. Αυτό το ημερολόγιο προσπάθησε να βελτιωθεί σε σχέση με τους προκατόχους του, δημιουργώντας μια πιο κανονική μορφή από τα σεληνιακά ημερολόγια και το Ιουλιανό ημερολόγιο. Το Γρηγοριανό ημερολόγιο πήρε τη θέση του Ιουλιανού ημερολογίου γύρω στα τέλη του 16ου αιώνα.
Το ισλαμικό ημερολόγιο βασίζεται στη μετανάστευση του Προφήτη Μωάμεθ και των συμπολιτών του Μουσουλμάνων, των Συντρόφων ή Σαχάμπα, από τη Μέκκα στη Μεδίνα. Η μετανάστευση λέγεται ότι διατάχθηκε από τον Θεό μετά από πολλά χρόνια μουσουλμανικού διωγμού και έγινε το 622 μ.Χ., σύμφωνα με το Δυτικό Ημερολόγιο, ή το 4382 ΠΜ (Anno Mundi, ή το έτος του κόσμου) σύμφωνα με το εβραϊκό ημερολόγιο. Το Hirah είναι αραβικό για τη μετανάστευση, και έτσι το ισλαμικό ημερολόγιο ονομάζεται επίσης ημερολόγιο Hijri. Τα χρόνια πριν από τη μετανάστευση χαρακτηρίζονται ως BH, Πριν από το Hijra, ενώ τα χρόνια μετά τη μετανάστευση χαρακτηρίζονται ως AH, Anno Hijra ή In the Year of Hijra. Το ημερολόγιο βασίζεται στο σεληνιακό έτος, έχει περίπου 354 ημέρες και 12 μήνες, το καθένα με 29 ή 30 ημέρες. Τα ονόματα των μηνών είναι Muharram, Safar, Rabiul-Awwal, Rabi-uthani, Jumada al-awwal, Jumada al-thani, Rajab, Sha’ban, Ramadan, Shawwal, Dhil-Q’ada και Dhil-Hijja.
Το εβραϊκό ημερολόγιο είναι ένα σεληνιακό ημερολόγιο και βασίζεται στη δημιουργία που λέγεται ότι συνέβη — γύρω στο 3760 π.Χ. σύμφωνα με το Δυτικό Ημερολόγιο. Το εβραϊκό ή το εβραϊκό ημερολόγιο έχει οπουδήποτε από 353 έως 385 ημέρες και 12 μήνες, 13 σε ένα δίσεκτο έτος. Οι μήνες έχουν 29 ή 30 ημέρες: Nissan, Iyar, Sivan, Tammuz, Av, Elul, Tishri, Cheshvan, Kislev, Tevet, Shevat και Adar. Σε ένα δίσεκτο έτος, ο Adar I εισάγεται μετά το Shevat και ο υπάρχων μήνας Adar ονομάζεται Adar II — ο 13ος μήνας. Ενώ το δυτικό και το ισλαμικό ημερολόγιο έχουν ένα νέο έτος που ξεκινά με τον πρώτο μήνα, το νέο έτος σύμφωνα με το εβραϊκό ημερολόγιο αρχίζει τον έβδομο, όχι τον πρώτο, μήνα του έτους.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο διαφέρουν αυτά τα είδη ημερολογίων είναι όταν ξεκινά η νέα μέρα. Στο Ιουλιανό, Γρηγοριανό, Δυτικό και Χριστιανικό ημερολόγιο, η ημέρα αρχίζει τα μεσάνυχτα. Το ισλαμικό και το εβραϊκό ημερολόγιο, ωστόσο, ξεκινούν με τη δύση του ηλίου.
Υπάρχουν πολλοί άλλοι τύποι ημερολογίων. Ωστόσο, το δυτικό ημερολόγιο είναι ίσως το πιο δημοφιλές. Ένας άλλος δημοφιλής τύπος ημερολογίου – το κινέζικο ημερολόγιο – εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα για κινεζικές διακοπές και για αστρολογικούς σκοπούς. Είναι ένα σεληνιακό ημερολόγιο με 12 μήνες σε ένα κανονικό έτος και 13 μήνες κάθε δεύτερο ή τρίτο έτος. Οι μέρες στο κινεζικό ημερολόγιο ξεκινούν στις 11 μ.μ., όχι στα μεσάνυχτα. Ενώ υπάρχει κάποια διαφωνία για το πότε ξεκίνησε το κινεζικό ημερολόγιο, οι περισσότεροι πιστεύουν ότι ξεκίνησε κάπου γύρω στο 2600 με 2500 π.Χ.