Στη λογιστική, ένα ανοιχτό στοιχείο αναφέρεται σε κάποιο είδος χρέωσης ή πίστωσης που είναι προς το παρόν σε εκκρεμότητα και δεν έχει πληρωθεί ή εφαρμοστεί. Αυτή η προσέγγιση χρησιμοποιείται συχνά τόσο στη λογιστική των νοικοκυριών όσο και στη λογιστική επιχειρήσεων για την παρακολούθηση οποιασδήποτε οικονομικής δραστηριότητας που διαχειρίζεται σε μια χρονική περίοδο. Εφόσον η δραστηριότητα θεωρηθεί ότι έχει διακανονιστεί πλήρως και πραγματοποιηθούν οι κατάλληλες καταχωρίσεις στα λογιστικά βιβλία, η δραστηριότητα θεωρείται κλειστή συναλλαγή.
Ένα από τα πλεονεκτήματα του ανοιχτού στοιχείου είναι ότι η διαδικασία καθιστά σχετικά εύκολη την παρακολούθηση της προόδου που σημειώνεται σε διάφορες χρεώσεις ή πιστώσεις. Συνήθως, τα στοιχεία αυτού του τύπου εργάζονται σε έναν επιχειρησιακό προϋπολογισμό οικίας ή επιχείρησης, με συγκεκριμένες προβλέψεις για το είδος της δραστηριότητας που πρόκειται να λάβει χώρα με το στοιχείο για εκτεταμένη χρονική περίοδο. Σημειώνοντας τη χρέωση ή την πίστωση ως ανοιχτή στο λογιστικό βιβλίο, είναι δυνατό να γνωρίζετε πάντα την τρέχουσα κατάσταση του στοιχείου και να γνωρίζετε ποια βήματα πρέπει να γίνουν στη συνέχεια για να μετακινήσετε το στοιχείο πιο κοντά στην επίλυση ως κλειστό ή διακανονισμένο συναλλαγή.
Με τις επιχειρήσεις, ένα από τα πιο κοινά παραδείγματα ανοιχτού αντικειμένου έχει να κάνει με μια παραγγελία αγοράς. Αυτή η παραγγελία μπορεί να είναι δομημένη έτσι ώστε να παρέχει την άμεση αγορά όλων των αντικειμένων που περιλαμβάνονται στην παραγγελία ή να επιτρέπει τη σταδιακή πλήρωση αυτής της παραγγελίας από έναν πωλητή για μια καθορισμένη χρονική περίοδο. Αυτή η προσέγγιση διευκολύνει την εταιρεία έκδοσης να ελέγχει το κόστος και να διατηρεί τα αποθέματα σε χαμηλά επίπεδα. Για παράδειγμα, μια παραγγελία αγοράς μπορεί να καλύπτει την περίοδο ενός έτους και να ορίζει ότι μια συγκεκριμένη ποσότητα ενός προϊόντος θα παραδοθεί μέχρι την τελευταία ημερολογιακή ημέρα κάθε μήνα κατά τη διάρκεια του έτους. Καθώς αυτά τα αγαθά παραλαμβάνονται και πληρώνονται, αυτές οι συγκεκριμένες αποστολές κλείνουν, ενώ τα υπόλοιπα τμήματα της παραγγελίας αγοράς θεωρούνται ανοιχτά.
Οι επιχειρήσεις θα αναφέρουν επίσης τυχόν προϊόντα που έχουν παραγγελθεί από πελάτες που δεν έχουν ακόμη υποστεί επεξεργασία και αποστολή ως ανοιχτά. Σε αυτό το σενάριο, εάν ένας πελάτης μιας λέσχης βιβλίου παραγγείλει τρία βιβλία και μόνο δύο αποστέλλονται λόγω εκ των υστέρων παραγγελίας στο υπόλοιπο βιβλίο, αυτό το τρίτο βιβλίο θεωρείται ανοιχτό αντικείμενο. Μόλις η λέσχη λάβει αντίγραφα αυτού του τρίτου βιβλίου και ολοκληρώσει την παραγγελία του πελάτη, αυτό το βιβλίο μεταβαίνει από ανοιχτό αντικείμενο σε διακανονισμένη ή κλειστή συναλλαγή, καθώς η αρχική παραγγελία που είχε υποβάλει ο πελάτης έχει πλέον ολοκληρωθεί ή εκπληρωθεί.