Όσον αφορά τις χρηματοπιστωτικές αγορές, ένας κερδοσκόπος είναι ένα άτομο, ή πιο πιθανό ένα ίδρυμα, που αγοράζει ή πουλά εμπορεύματα, μετοχές ή/και ομόλογα με βάση παράγοντες άλλους από την απλή ανάλυση. Οι επενδυτές, από την άλλη πλευρά, εστιάζουν, σε γενικές γραμμές, στη λεπτομερή ανάλυση.
Ένας κερδοσκόπος πετρελαίου, για παράδειγμα, θα αγοράσει μετοχές «χάρτινων» ή «μελλοντικών» βαρελιών πετρελαίου από έναν παραγωγό πετρελαίου και θα πουλήσει ή θα διαμεσολαβήσει αυτό το μελλοντικό πετρέλαιο σε έναν χρήστη για μια διογκωμένη τιμή με βάση την εικασία ότι οι τιμές θα αυξηθούν ακόμη περισσότερο. Εδώ προέρχεται ο όρος «συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης πετρελαίου». Αυτό το μελλοντικό πετρέλαιο είτε είναι αναξιοποίητο (αποθέματα) είτε βρίσκεται ασυμβίβαστο στις δεξαμενές ενός προμηθευτή και περιμένει να πουληθεί. Επομένως, ο προμηθευτής ή η εταιρεία πετρελαίου κατέχει στην πραγματικότητα το πετρέλαιο και ο επενδυτής ή ο κερδοσκόπος αγοράζει μετοχές αυτού του πετρελαίου με την προσδοκία ότι η αξία της μετοχής θα αυξηθεί.
Οι χρήστες πετρελαίου, για να έχουν κέρδος, πρέπει να είναι οικονομικά συνετοί. Μια μέθοδος με την οποία οι χρήστες πετρελαίου μπορούν να αυξήσουν την αποτελεσματική λειτουργία είναι να «αντιστάθμισαν» τις αγορές προμήθειας πετρελαίου. Αυτό σημαίνει ότι θα αγοράσουν ένα μακροπρόθεσμο συμβόλαιο για το πετρέλαιο σε τιμή που καθορίζεται, εν μέρει, από τον κερδοσκόπο. Ο χρήστης, επομένως, αναμένει ότι αυτή η συμβατική τιμή θα παραμείνει χαμηλότερη από τις τιμές μακροπρόθεσμα, ενώ ο κερδοσκόπος αναμένει μια πιο προσοδοφόρα απόδοση στο επόμενο συμβόλαιό του, καθώς οδηγεί τις τιμές υψηλότερα με μια διογκωμένη τιμή για το τελευταίο του συμβόλαιο.
Οι κερδοσκόποι του πετρελαίου έχουν κατηγορηθεί -κάποιοι λένε άδικα- από πολιτικούς και καταναλωτές ότι οδήγησαν τις τιμές του πετρελαίου σε αφύσικα υψηλά μέσα από συσσωρεύσεις, αυξήσεις τιμών και συμπαιγνία με προμηθευτές. Άλλοι αναλυτές υποστηρίζουν ότι η προσφορά και η ζήτηση είναι ο πραγματικός ένοχος, κυρίως λόγω της υποεκτίμησης του αντίκτυπου που είχαν οι εκρηκτικές ασιατικές αγορές πετρελαίου στα διαθέσιμα αποθέματα πετρελαίου. Άλλοι πάλι κατηγορούν τον ΟΠΕΚ (Οργανισμός Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών). Ο ΟΠΕΚ, κάποτε η μοναδική δύναμη με τη μεγαλύτερη επιρροή στην αγορά πετρελαίου, είναι τώρα μόνο το ένα τρίτο της κινητήριας δύναμης πίσω από τις αυξήσεις των τιμών του πετρελαίου. Η προσφορά και η ζήτηση, η αχαλίνωτη κερδοσκοπία και η λήψη κερδών από την πλευρά της βιομηχανίας πετρελαίου είναι, αναμφισβήτητα, οι κύριοι παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτό που πολλοί αποκαλούν τεχνητά διογκωμένη τιμή του πετρελαίου.
Ο κερδοσκόπος του πετρελαίου, εν τω μεταξύ, αναμένει ότι οι περιπλοκές που εμπλέκονται στην παραγωγή και τη διανομή αυτής της σημαντικής πηγής ενέργειας είναι τόσο διεθνώς ποικίλες και ανθεκτικές στις ρυθμίσεις και τόσο βαθιά σε ροή που είναι σχεδόν αδύνατο να αποκρυπτογραφηθούν ή να ελεγχθούν.